Las lluvias de invierno y la nieve de California deprimen a Sierra Nevada y las cordilleras costeras, que luego se recuperan durante el verano, cambiando el estrés en las fallas del terremoto del estado y causando aumentos estacionales en pequeños terremotos, según un nuevo estudio de la Universidad de California, sismólogos de Berkeley.
El peso de la nieve del invierno y el agua del arroyo empuja las montañas de Sierra Nevada en aproximadamente un centímetro, o tres octavos de pulgada, mientras que el agua subterránea y corriente deprime las cordilleras costeras en aproximadamente la mitad. Esta carga y el rebote del verano -- el ascenso de la tierra después de que toda la nieve se haya derretido y gran parte del agua haya descendido cuesta abajo - hace que la corteza terrestre se flexione, empujando y tirando de las fallas del estado, incluida la más grande, San Andreas.
Los investigadores pueden medir estos movimientos verticales utilizando el sistema de posicionamiento global regional y así calcular las tensiones en la tierra debido a las cargas de agua. Descubrieron que, en promedio, las fallas del estado experimentaron más terremotos pequeños cuando estos cambios de tensión estacional fueron más intensos.
La falla central de San Andreas, por ejemplo, ve un aumento en los terremotos pequeños, los de mayor magnitud 2, a fines del verano y principios del otoño a medida que la carga de agua disminuye en las montañas. La mayoría de las personas no pueden sentir terremotos debajo demagnitud 2.5.
Los investigadores encontraron que las fallas a lo largo del borde oriental de Sierra Nevada aumentan a fines de la primavera y principios del verano debido a esta descarga estacional.
"No es que todos los terremotos ocurran en septiembre. No hay temporada de terremotos", dijo Roland Bürgmann, profesor de ciencias de la tierra y planetarias de UC Berkeley y autor principal de un artículo que aparece esta semana en la revista ciencia . "Todo depende de los detalles de la carga, la ubicación de la falla y la geometría de la falla."
Si bien el impacto de este movimiento anual hacia arriba y hacia abajo de las montañas que rodean el Valle Central es pequeño, lo que aumenta la probabilidad de terremotos en algunos puntos porcentuales como máximo, el estudio brinda a los sismólogos información sobre cómo se rompen las fallas y qué tipos delas tensiones son importantes para provocar terremotos.
"Este estudio respalda la noción de que las fallas del estado están críticamente estresadas para que estas pequeñas perturbaciones puedan afectar el ciclo del terremoto y, a veces, promover el fracaso", dijo el primer autor Christopher Johnson, un estudiante graduado de UC Berkeley. "Está adelantando el reloj".estas fallas diferentes "
estrés por terremoto
Estudios anteriores han demostrado que las tensiones diarias causadas por el reflujo y el flujo de las mareas oceánicas no parecen desencadenar terremotos pequeños o grandes en California. En raras ocasiones, sin embargo, los terremotos extremadamente grandes mega terremotos pueden desencadenar grandes terremotos a miles de millas.Un terremoto de 8,6 grados de magnitud que ocurrió en el Océano Índico en 2012 provocó 16 grandes terremotos mayores de 5,5 en todo el mundo.
La cantidad de estrés generado por la carga estacional de agua en California es similar al estrés inducido por las ondas sísmicas de mega terremotos distantes, dijo Johnson.
"No vemos un aumento en los terremotos de gran magnitud de estas tensiones de baja amplitud causadas por el almacenamiento estacional del agua", dijo Johnson. "Sin embargo, lo que muestran estos resultados es que sí vemos una correlación con pequeños terremotosde tensiones de baja amplitud "
Johnson y Bürgmann, miembros del Laboratorio de Sismología de Berkeley, observaron 3.600 terremotos durante un período de nueve años, 2006-2015, y correlacionaron su ocurrencia con la tensión máxima calculada en la falla donde ocurrieron. La tensión se calculó a partir deCantidad de deformación de las montañas, medida por un sistema GPS, utilizando modelos de mecánica de rocas que predicen los cambios de tensión en las fallas.
"Estamos descubriendo que en el centro de San Andreas, los últimos meses de verano son cuando vemos más sismicidad, y eso se correlaciona con los cambios de estrés más grandes", dijo Johnson. "No es durante la temporada de lluvias; es másla descarga que se traduce en mayores tensiones, por esa falla ".
Curiosamente, solo el esfuerzo cortante, causado por el movimiento de deslizamiento hacia adelante y hacia atrás, provocó un exceso de temblores, no cambios en la compresión que sujetan o liberan la falla.
Los investigadores también observaron todos los grandes terremotos históricos mayores de magnitud 5.5 desde 1781, y vieron algo más de terremotos cuando las tensiones de descarga de agua son altas que cuando las tensiones son bajas.
"Observamos los registros históricos de eventos más grandes, y vemos esta estacionalidad, pero no estamos en el punto de que podamos proporcionar evidencia adicional a las estimaciones de peligro que dirían que durante estos períodos de tiempo esperaríamos terremotos más grandesocurrir ", advirtió Johnson.
Los estudios están diseñados para comprender mejor "qué hace que se produzcan los terremotos", dijo Bürgmann. "Mirar las respuestas a estas tensiones periódicas es como ejecutar un experimento de mecánica de fallas a escala de todo California".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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