Los investigadores han determinado que los fósiles de una especie extinta del Período Triásico son el eslabón perdido que conecta a los hermanos anfibios de Kermit the Frog con criaturas parecidas a gusanos con una columna vertebral y dos hileras de dientes afilados.
nombrado Chinlestegophis jenkinsi , el fósil recién descubierto es el pariente más antiguo del grupo más misterioso de anfibios: las cecilias. Hoy en día, estos carnívoros serpentinos sin extremidades y coloridos viven bajo tierra y varían en tamaño de 6 pulgadas a 5 pies.
"Nuestro descubrimiento que cambiará los libros de texto requerirá que los paleontólogos reevalúen el momento del origen de los grupos de anfibios modernos y cómo evolucionaron", dijo Adam Huttenlocker, autor principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Ciencias Anatómicas Integrativasen la Keck School of Medicine de USC.
El estudio, publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 19 de junio, expande la historia conocida de ranas, sapos y salamandras en al menos 15 millones de años y cierra una brecha importante en la evolución ceciliana temprana al conectarlos a estereospondilos, animales con cabezas de inodoro que eran el grupo de anfibios más diversodurante la era del Triásico hace más de 200 millones de años.
Los científicos creían anteriormente que la historia del orden de estereospondilo era un callejón sin salida porque, aunque generalizado durante el Período Triásico, se creía que los animales no estaban relacionados con nada vivo hoy. Los dos fósiles descubiertos recientemente disipan esa teoría y sugieren que el anfibioEl linaje de hoy evolucionó de un antepasado común hace unos 315 millones de años.
"Los cecilios son difíciles de encontrar en el registro fósil porque la mayoría son muy pequeños", dijo Huttenlocker. Chinlestegophis jenkinsi aún conserva mucha de la morfología primitiva que se comparte con otros anfibios del Triásico, es decir, sus cuatro patas ".
antes C. jenkinsi , los científicos habían encontrado solo otros dos fósiles cecilianos de la Era de los Dinosaurios y, a diferencia de los dos recientemente desenterrados, llegaron más tarde y tenían miembros reducidos, más parecidos a sus parientes vivos contemporáneos.
"Es posible que las cosas que el tejido de la rana y la salamandra puedan hacer cuando se trata de la curación sin cicatrices también estén presentes en el ADN humano, pero que puedan desactivarse", dijo Jason Pardo, autor principal del estudio y candidato a doctorado en la Facultadde Medicina Veterinaria en la Universidad de Calgary en Alberta, Canadá. "Debido a que los humanos también somos vertebrados, mejoramos nuestra comprensión de nuestra propia historia evolutiva y herencia genética cuando adquirimos la comprensión del linaje de los anfibios".
Resolviendo misterios en la evolución de los vertebrados
Actualmente hay menos de 200 especies de cecilios, que viven en las regiones húmedas y tropicales de América del Sur, África y el sudeste asiático. Pero los dos antiguos anfibios fósiles encontrados a fines de la década de 1990 por Bryan Small, coautor del estudio y uninvestigador asociado en la Universidad Tecnológica de Texas, fueron preservados en las fosas fosilizadas del condado de Eagle, Colorado.
Los paleontólogos usaron rayos X en 3-D para reensamblar los restos fósiles de dos C. jenkinsi especímenes. Partes de un cráneo, columna vertebral, costillas, hombros y piernas sobrevivieron en los fósiles del primer espécimen. Solo el cráneo fue distinguible en el segundo espécimen.
"Hace veinte a 30 años, ni siquiera estábamos seguros del origen de las aves", dijo Pardo. "Ahora estamos resolviendo algunos de los misterios finales restantes cuando se trata de qué tipo de animales evolucionaron los principales grupos de vertebradosLas cecilias, las tortugas y algunos peces son los únicos grupos importantes de vertebrados sobre los que los paleontólogos aún tienen preguntas ".
Características de la antigua caecilia
Las madrigueras en las que se preservaron estos fósiles tenían casi 2 pulgadas de ancho, lo que significa que no podrían haber sido muy grandes. Sus cráneos en forma de bala tenían poco menos de 1 pulgada de largo, por lo que el antiguo cecilio probablemente era del tamaño de una pequeña salamandra,Huttenlocker dijo.
Se desconoce la longitud del animal porque los investigadores no tienen los restos fósiles completos del animal, pero Pardo estima que el antiguo cecilio tenía entre 6 pulgadas y un pie de largo. Como un pequeño carnívoro, probablemente comía insectos.
Sus ojos habrían sido funcionales pero pequeños. Algunas de las cecilias de hoy no tienen ojos o están escondidas debajo de la piel húmeda.
Durante el verano, esta área central de Colorado habría sido abrasadora, probablemente por eso prosperaron estos animales subterráneos. Grandes dinosaurios como los primeros parientes del Tyrannosaurus rex y Triceratops no podrían haber existido en tales condiciones, dijo Huttenlocker.
"Los antiguos cecilios vivían en estas madrigueras en las profundidades del suelo hasta aproximadamente el nivel de la capa freática para que pudieran mantenerse húmedos y evitar la extrema aridez de la estación seca", dijo Huttenlocker. "Estoy volviendo aColorado este verano y espero encontrar más animales con esqueletos más completos. Encontraremos uno. Este es solo el informe inicial ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Sur de California . Original escrito por Zen Vuong. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :