Los microfósiles grandes, robustos y con forma de lente de la Formación Kromberg de aproximadamente 3.400 millones de años de antigüedad del Kaapvaal Craton en el este de Sudáfrica no solo se encuentran entre los microorganismos elaborados más antiguos conocidos, sino que también están relacionados con otros microfósiles intrincados de la mismaedad encontrada en el Pilbara Craton de Australia, según un equipo internacional de científicos.
Los investigadores informan que las formas de "Formación de Kromberg KF son microfósiles arqueanos orgánicos de buena fe y representan algunos de los organismos conservados morfológicamente más antiguos de la Tierra", en la edición de julio de Investigación precámbrica . También afirman que la combinación de morfología, ocurrencia y valores de isótopos de carbono argumenta que las formas lenticulares representan microbios que tenían etapas planctónicas en sus ciclos de vida.
"Esperamos determinar si, de hecho, los ejemplos sudafricanos podrían estar vinculados con los ejemplos australianos, ya que nos daría una visión adicional de la historia evolutiva y el significado de estas formas inusuales", dijo Dorothy Z. Oehler, seniorcientífico, Instituto de Ciencias Planetarias, Tuscon, Arizona. "Maud M. Walsh, profesor de plantas, ciencias ambientales y del suelo, Universidad del Estado de Louisiana descubrió por primera vez las formas lenticulares en la formación Kromberg y nos envió algunas muestras y todos colaboramos en la interpretación"Hicimos un análisis isotópico junto con la comparación de los ejemplos sudafricanos y australianos en términos de sus morfologías y los tipos de rocas y entornos geológicos en los que ocurrieron los fósiles".
Todos estos fósiles se encuentran en rocas sedimentarias, en forma de sílex, en lo que alguna vez fue agua poco profunda. Y, según los investigadores, parece que las muestras de dos sitios en Australia y una en Sudáfrica están relacionadas.
"Muchas personas creen que el Kaapvaal Craton de África del Sur y el Pilbara Craton de Australia formaron un solo continente en ese momento", dijo Christopher H. House, profesor de geociencias y director del Centro de Investigación de Astrobiología del Estado de Penn. "Pero realmenteno lo sé "
Estos microfósiles son inusuales no solo porque son muy viejos, aparecen en el registro geológico aproximadamente mil millones de años después de que la Tierra se formó hace 4.600 millones de años, sino porque son grandes, complejos, similares al plancton y autótrofos: organismos que pueden transformarseelementos inorgánicos en material orgánico.
Los fósiles familiares, como los trilobites, estaban vivos hace solo 200 millones de años y aparecieron por primera vez hace 500 millones de años. Los organismos lenticulares aparecieron hace 3.450 millones de años, se extendieron al menos desde Australia hasta Sudáfrica y luego desaparecieron del registro fósil.Son más grandes y más elaborados que cualquier otro organismo existente en ese momento.
"Estos fósiles no parecen relacionarse con nada en la Tierra que conozcamos", dijo House. "Parecen ser un experimento de adaptación que no deja un linaje".
Los investigadores analizaron los fósiles para determinar la relación isotópica entre el carbono 12 y el carbono 13, dos isótopos de carbono que existen en todo, pero cuyas proporciones pueden indicar material orgánico. Usaron espectroscopía de masa de iones secundaria, un proceso en el que un haz de iones produce ionesfuera de la superficie de una sustancia para poder identificar esos iones.
"Cuando volvieron los datos de isótopos de carbono, estábamos entusiasmados", dijo Oehler. "Ayudó a confirmar la biogenicidad de las formas sudafricanas y nos dijo que los microfósiles orgánicos de los tres depósitos probablemente representarían organismos relacionados biológicamente"
Los investigadores también señalan que la composición isotópica y la morfología de estos fósiles los distinguen de otros microfósiles encontrados en el Precámbrico - hace 4.600 millones de años a 541 millones de años. Estos microorganismos robustos existieron durante 400 millones de años y fueron abundantes yDebido a que tienen paredes gruesas y robustas y se comportan como plancton, flotando en las aguas superficiales del océano, pueden haber tenido una ventaja para sobrevivir en la radiación ultravioleta más alta de la Tierra y en ocasiones en un entorno caótico, que todavía estaba siendo bombardeado por grandes impactos..
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Materiales proporcionados por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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