Debajo de las pacíficas olas ondulantes de un lago hay un retumbar, imperceptible para todos menos para los sismómetros, que se ondula en la tierra como las olas que ondean a lo largo de la orilla.
En un estudio publicado hoy en el Revista de Investigación Geofísica Tierra Sólida , los científicos de la Universidad de Utah informan que estas pequeñas señales sísmicas pueden ayudar a la ciencia. Como un registro del movimiento de las olas en un lago, pueden revelar cuándo un lago se congela y cuándo se descongela. Y como una fuente pequeña y constante deLa energía sísmica en la tierra circundante, los microsismos de los lagos pueden iluminar la geología que rodea a un lago.
"Es una especie de fenómeno nuevo", dice Keith Koper, director de las estaciones de sismógrafos de la Universidad de Utah y coautor del estudio. "Realmente no sabemos cómo se creó".
Descubriendo lagos temblorosos
Los sismólogos saben desde hace tiempo que las olas oceánicas impulsadas por el viento generan pequeñas ondas sísmicas, llamadas microsismos. Estos microsismos se generan a medida que las olas se arrastran por el fondo del océano o interactúan entre sí. Forman parte del ruido sísmico de fondo en las zonas costeras.
"Hemos descubierto recientemente que las olas en los lagos en realidad también generan estos microsismos", dice Koper. Los microseismos lacustres se habían registrado previamente cerca de los Grandes Lagos, el Gran Lago de los Esclavos de Canadá y el Gran Lago Salado de Utah. En el documento, Kopery sus colegas presentan observaciones adicionales del lago Yellowstone y tres lagos en China, explorando las características de los microsismos de los respectivos lagos.
Koper dice que los temblores son muy pequeños. "No podrías sentirlos, eso es seguro", dice. Pero al promediar las señales sísmicas durante un largo período, seis meses, por ejemplo, una constanteemerge la señal
Escaneando la Tierra
La señal se puede utilizar para producir lo que Koper llama "tomografía computarizada de la Tierra" o tomografía sísmica. Las ondas sísmicas viajan a través de diferentes materiales geológicos a diferentes velocidades, por lo que observar cómo cambian las ondas a medida que emanan de una fuente puede revelar el subsuelogeología. Los investigadores pueden crear estas fuentes sísmicas con métodos como un martillo en una placa de metal, una explosión o un camión especialmente equipado con una placa vibratoria. Los lagos, dice Koper, proporcionan una fuente natural y regular ".de esfuerzo y trabajo para generar este nivel de energía "
El área que podría explorarse usando microsismos de lago se limita a la región cercana a un lago, pero Koper escribe que los microsismos de lago que emanan del Gran Lago Salado podrían llegar lo suficientemente lejos como para visualizar cómo se moverían las ondas sísmicas debajo de Salt Lake City, quese encuentra en la falla de Wasatch, en un gran terremoto. Del mismo modo, los microsismos del lago Tahoe podrían extenderse a Reno, Nevada, y el lago Michigan podría proporcionar microsismos para representar la geología debajo del área de Chicago.
Seguimiento de hielo en lagos
Los microsismos pueden realizar otra función, dice Aini Mokhdhari, un estudiante de último año en geología. Debido a que los temblores son causados por olas impulsadas por el viento, los microsismos cesan cuando un lago se congela en invierno. Se reanudan nuevamente cuando se descongela en la primavera. Así, en lugar de depender de observaciones satelitales o de testigos oculares, la congelación y descongelación de lagos podría controlarse mediante un sismómetro autónomo.
Mokhdhari observó los datos microsísmicos del lago Yellowstone, un lago bien observado para el cual se conocen las fechas de congelación y descongelación. "Comparamos los datos que obtuvimos del sismógrafo para ver si es lo mismo", dice ella. "Hasta ahoraes. "Las observaciones sismológicas pueden no ser necesarias en el lago Yellowstone, pero podrían ser útiles para monitorear lagos más remotos en busca de cambios a largo plazo en la duración de la capa de hielo. Mokhdhari presentará los resultados de su trabajo en microsisismos lacustres en la reunión de otoño del estadounidenseUnión Geofísica, que se llevará a cabo del 11 al 15 de diciembre en Nueva Orleans.
Escuchando el lago Yellowstone
El próximo verano, Mokhdhari y Koper se unirán a sus colegas en otro estudio sísmico del lago Yellowstone. Colocarán una serie de pequeños sismómetros llamados geófonos alrededor del perímetro del lago, y también colocarán una serie de sismómetros impermeables especiales en el lagoAdemás, utilizarán una boya en el lago para medir el viento y las condiciones de las olas. Sus colegas están tratando de comprender los respiraderos hidrotermales en el lago Yellowstone, pero Mokhdhari y Koper están mucho más interesados en capturar microsismos desde todos los ángulos.
"Si podemos grabar al mismo tiempo en tierra y bajo el agua", dice Koper, "podemos tener una mejor idea de cómo se generan estas cosas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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