¡Mandíbulas, cuidado! Los caimanes pueden venir por ti, según un investigador de la Universidad Estatal de Kansas.
Si bien los tiburones pueden no ser tan grandes como las ficticias Jaws, James Nifong, investigador postdoctoral de la Unidad Cooperativa de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Kansas en la Universidad Estatal de Kansas, y Russell Lowers, biólogo de vida silvestre con Servicios Integrados de Apoyo a la Misión en el Centro Espacial Kennedy, publicó un estudio en naturalista del sudeste documentando que los caimanes estadounidenses en las costas del Atlántico y del Golfo están comiendo pequeños tiburones y rayas. Esta es la primera documentación científica de una interacción generalizada entre los dos depredadores.
"En el artículo, documentamos caimanes que consumen cuatro nuevas especies de tiburones y una especie de raya", dijo Nifong. "Antes de esto, solo ha habido algunas observaciones de una isla frente a la costa de Georgia, pero los nuevos hallazgos documentanla ocurrencia de estas interacciones desde la costa atlántica de Georgia alrededor de la península de Florida hasta la costa del Golfo y la costa de Florida ".
A pesar de las diferencias entre el agua dulce y el agua salada, Nifong dijo que es bastante común que los tiburones y las rayas compartan el agua con los caimanes. Muchos tiburones y rayas pueden nadar en el agua dulce donde los caimanes oportunistas no pueden dejar pasar una buena comida. Aunque los caimanes no lo hacenNo tienen glándulas de sal como los verdaderos cocodrilos, son ingeniosas ya que viajan entre hábitats de agua dulce y marinos.
"Los caimanes buscan agua dulce en ambientes de alta salinidad", dijo Nifong. "Cuando llueve muy fuerte, en realidad pueden beber agua dulce de la superficie del agua salada. Eso puede prolongar el tiempo que pueden permanecer en agua saladaambiente."
La dieta de un cocodrilo generalmente consiste en crustáceos, caracoles y peces, pero debido a que los caimanes son depredadores oportunistas, Nifong dijo que los tiburones pueden terminar en el menú.
"Los hallazgos ponen en tela de juicio la importancia de los tiburones y las rayas para la dieta del cocodrilo, así como la mortalidad de algunos tiburones juveniles cuando pensamos en el manejo de la población de especies en peligro de extinción", dijo Nifong.
Como parte de la investigación de tesis de Nifong, bombeó los estómagos de más de 500 caimanes vivos y alertó para aprender más sobre su dieta. Los investigadores también equiparon a los caimanes con transmisores GPS para observar sus movimientos y descubrieron que los caimanes viajan entre fuentes de agua dulce y estuarios, que son cuerpos de agua costera parcialmente cerrados donde se mezclan agua dulce y agua salada y criaderos de tiburones.
"La frecuencia de que un depredador se coma al otro depende realmente del tamaño dinámico", dijo Nifong "Si un tiburón pequeño nada junto a un cocodrilo y el cocodrilo siente que puede derribar al tiburón, lo hará, pero también revisamos algunos viejoshistorias sobre tiburones más grandes comiendo cocodrilos más pequeños "
Nifong buscó en la historia y encontró informes de noticias de finales de 1800 que describían batallas de grandes masas de tiburones y caimanes después de las inundaciones y las mareas altas lavaron a los depredadores. Un incidente histórico en particular incluido en el artículo de la revista describe cómo los tiburones fueron atraídos porsangre de caimanes que se alimentan de peces. Cuando los caimanes fueron arrastrados al mar, los tiburones atacaron.
Nifong llevó a cabo la investigación de la dieta de cocodrilo como parte de una investigación más amplia de los sistemas de ríos de agua dulce y la dinámica de la red alimentaria. Actualmente está investigando los impulsores de la biodiversidad de peces nativos en la cuenca del río Neosho para Martha Matter en la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de Kansas,parte de la División de Biología de la Universidad del Estado de Kansas.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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