Un equipo internacional de científicos descubrió la primera evidencia de que un enorme dinosaurio carnívoro deambulaba por el sur de África hace 200 millones de años.
El equipo, que incluye investigadores de la Universidad de Manchester, la Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica y la Universidade de São Paulo, Brasil, han encontrado varias huellas de tres dedos que miden 57 cm de largo y 50 cm de ancho.
Esto significa que el dinosaurio tendría una longitud corporal estimada de alrededor de nueve metros 30 pies y tendría un poco menos de tres metros de altura en la cadera. Eso es cuatro veces el tamaño de un león, que actualmente es el carnívoro más grande del surÁfrica.
Las huellas pertenecen a una nueva especie, llamada Kayentapus ambrokholohali que forma parte del grupo de dinosaurios llamado "megatheropod". El término "Megatheropods" describe los dinosaurios carnívoros gigantes de dos patas, como el icónico Tyrannosaurus rex T. rex que muestra evidencia fósil tenía alrededor de 12 metros de largo.
Este estudio, que se publica en PLOS UNO también revela que estas huellas constituyen las pistas de terópodos más grandes de África.
Las huellas se encontraron en una antigua superficie terrestre, conocida como paleosuperficie, en el distrito de Maseru de Lesotho, un pequeño país en el sur de África. La superficie está cubierta de 'marcas de ondas' y 'grietas de desecación de 200 millones de años de antigüedad''que son signos de un abrevadero prehistórico o orilla del río.
El Dr. Fabien Knoll, investigador principal de la Universidad de Manchester, dijo: "El último descubrimiento es muy emocionante y arroja nueva luz sobre el tipo de carnívoro que deambulaba por lo que ahora es el sur de África".
'Eso es porque es la primera evidencia de un animal carnívoro extremadamente grande que deambula por un paisaje dominado por una variedad de dinosaurios carnívoros herbívoros, omnívoros y mucho más pequeños. Realmente habría sido la parte superior de la cadena alimentaria'.
Lo que hace que el descubrimiento sea aún más importante es que estas huellas se remontan a la época del Jurásico Temprano, cuando se pensaba que el tamaño de la mayoría de los dinosaurios terópodos era considerablemente más pequeño. En promedio, se pensaba que tenían alrededor de tres a cinco metros de cuerpode longitud, con algunos registros que muestran que pueden haber alcanzado los siete metros como máximo. Es solo mucho más tarde en el Jurásico y durante el Cretácico, que comienza hace 145 millones de años, que formas realmente grandes de terópodos, como T. rex , aparece en el cuerpo y rastrea los registros fósiles.
La Dra. Lara Sciscio, investigadora postdoctoral de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo: 'Este descubrimiento marca la primera aparición de dinosaurios carnívoros muy grandes en el Jurásico temprano del sur de Gondwana, el continente prehistórico que luego se disolvería y se convertiría en Áfricay otras masas de tierra. Esto lo convierte en un hallazgo significativo. A nivel mundial, estas grandes pistas son muy raras. Solo hay otro sitio conocido similar en edad y tamaño, que se encuentra en Polonia ''.
La superficie antigua donde se encontraron estas huellas también está cubierta con las huellas de dinosaurios terópodos mucho más pequeños.
El Dr. Knoll agregó: 'En Sudáfrica, Lesotho, Zimbabwe y Namibia, hay un buen registro de las huellas de terópodos de las épocas del Triásico Tardío y Jurásico Temprano. De hecho, hay numerosas paleosuperficies donde las huellas e incluso las impresiones de cola y cuerpo de estas, y otros animales, se pueden encontrar. Pero ahora tenemos evidencia de que esta región de África también fue hogar de un mega carnívoro ''.
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Materiales proporcionado por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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