Un nuevo registro geológico de la última erupción catastrófica del supervolcán de Yellowstone está reescribiendo la historia de lo que sucedió hace 630,000 años y cómo afectó el clima de la Tierra. Esta erupción formó la gran caldera de Yellowstone observada hoy, la segunda más grande en la Tierra.
Se han encontrado dos capas de cenizas volcánicas con la huella digital química única de la súper erupción más reciente de Yellowstone en sedimentos del fondo marino en la cuenca de Santa Bárbara, frente a la costa del sur de California. Estas capas de cenizas, o tefra, se intercalan entre los sedimentosque contienen un registro notablemente detallado del océano y el cambio climático. Juntos, tanto la ceniza como los sedimentos revelan que la última erupción no fue un evento único, sino dos erupciones espaciadas que tocaron los frenos en una tendencia natural al calentamiento global que finalmente condujo aplaneta fuera de una gran edad de hielo.
"Descubrimos aquí que hay dos súper erupciones formadoras de cenizas separadas 170 años y cada una enfrió el océano a unos 3 grados Celsius", dijo el geólogo de la UC Santa Barbara Jim Kennett, quien presentará un póster sobre el trabajo el miércoles, 25 de octubre, en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América en Seattle. Alcanzar la resolución para detectar las erupciones separadas y sus efectos climáticos se debe a varias condiciones especiales que se encuentran en la cuenca de Santa Bárbara, dijo Kennett.
Una condición es el suministro constante de sedimentos a la cuenca desde la tierra, aproximadamente un milímetro por año. Luego está el océano altamente productivo en el área, alimentado por la corriente de nutrientes provenientes del océano profundo. Esto produjo abundantes conchas diminutas de foraminíferosque se hundieron en el fondo marino donde fueron enterrados y preservados en el sedimento. Estas conchas contienen isótopos de oxígeno dependientes de la temperatura que revelan las temperaturas de la superficie del mar en que vivían.
Pero nada de esto sería de mucha utilidad, dijo Kennett, si no fuera por el hecho de que los niveles de oxígeno en el fondo marino de la cuenca son tan bajos como para impedir la excavación de animales marinos que mezclan los sedimentos y degradan los detalles del registro climático.Como resultado, Kennett y sus colegas pueden resolver el clima con resolución decenal.
Al comparar el registro de cenizas volcánicas con el registro climático de foraminíferos, es bastante claro, dijo, que ambas erupciones causaron inviernos volcánicos separados, que es cuando las cenizas y las emisiones de dióxido de azufre volcánico reducen la cantidad de luz solar que llega a la superficie de la Tierra ycausan enfriamiento temporal. Estos eventos de enfriamiento ocurrieron en un momento especialmente sensible cuando el clima global se estaba calentando a partir de una era de hielo y se interrumpía fácilmente por tales eventos.
Kennett y sus colegas descubrieron que el inicio de los eventos de enfriamiento global fue abrupto y coincidió precisamente con el momento de las erupciones supervolcánicas, la primera observación de este tipo.
Pero cada vez, el enfriamiento duró más de lo que debería, de acuerdo con modelos climáticos simples, dijo. "Vemos un enfriamiento planetario de magnitud y duración suficientes para que haya otras reacciones involucradas". Estas reacciones podrían incluir un aumento de la luz solar-reflejando el hielo marino y la capa de nieve o un cambio en la circulación oceánica que enfríe el planeta por más tiempo.
"Fue un momento voluble pero afortunado", dijo Kennett sobre el momento de las erupciones. "Si estas erupciones hubieran ocurrido durante otro estado climático, es posible que no hayamos detectado las consecuencias climáticas porque los episodios de enfriamiento no habrían durado tanto tiempo"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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