La presencia de edulcorantes artificiales en las aguas subterráneas rurales muestra evidencia de contaminación por aguas residuales del sistema séptico local, según han encontrado investigadores de la Universidad de Waterloo.
El estudio, que aparece en el Revista de Calidad Ambiental , describe cómo los investigadores analizaron los pozos privados de agua subterránea rural en la cuenca del río Nottawasaga en busca de cuatro edulcorantes artificiales como una forma de detectar el agua subterránea impactada por las aguas residuales humanas que son liberadas por los sistemas sépticos en el área.
Los edulcorantes artificiales son trazadores ideales de aguas residuales humanas, ya que salen del cuerpo humano esencialmente sin cambios y no se eliminan por completo en la mayoría de los procesos de tratamiento de aguas residuales. Las aguas residuales humanas contienen concentraciones relativamente altas de edulcorantes artificiales.
"Aunque los cuatro edulcorantes artificiales que medimos están todos aprobados para el consumo humano por Health Canada, son los otros contaminantes sépticos que también pueden estar presentes en el agua los que podrían representar un riesgo para la salud", dijo John Spoelstra, primer autor delestudio y profesor adjunto en ciencias de la tierra y del medio ambiente en Waterloo: "En cuanto a las aguas subterráneas que ingresan a ríos y lagos, se desconoce el efecto de los edulcorantes artificiales en la mayoría de los organismos acuáticos".
Entre otros contaminantes, el efluente séptico puede contener bacterias como E. coli, virus, productos farmacéuticos, productos para el cuidado personal y niveles elevados de nitrato y amonio.
Al realizar el estudio, los investigadores encontraron que más del 30 por ciento de las muestras analizadas de 59 pozos privados muestran niveles detectables de al menos uno de los cuatro edulcorantes artificiales, lo que indica la presencia de aguas residuales humanas. Las estimaciones revelan entre el 3 y el 13 por cientode los pozos podrían contener al menos 1% de efluente séptico.
El equipo también probó el agua subterránea que se filtraba de las orillas del río Nottawasaga y descubrió que el 32 por ciento de sus muestras dieron positivo para endulzantes. Nuevamente, esto indica que parte del agua subterránea que ingresa al río Nottawasaga se ha visto afectada por los efluentes del sistema séptico.
Los sistemas de fosas sépticas se usan comúnmente en áreas rurales donde las viviendas no están conectadas a un sistema de alcantarillado municipal. El sistema proporciona un tratamiento primario mediante la eliminación de sólidos antes de que el efluente se descargue a un campo de drenaje séptico donde se realiza el tratamiento adicional.
Estudios previos del mismo grupo revelaron la presencia de edulcorantes artificiales en el Grand River, así como en el agua potable tratada procedente del río.
"No estábamos realmente sorprendidos por los resultados más recientes dado lo que hemos encontrado en estudios pasados", dijo Spoelstra, también investigadora científica de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá. "Los sistemas sépticos están diseñados para descargar efluentes al agua subterránea como partedel proceso de tratamiento de aguas residuales. Por lo tanto, la contaminación de las aguas subterráneas poco profundas es un problema común cuando se trata de sistemas sépticos ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Waterloo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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