Un fósil de 530 millones de años contiene lo que podría ser el ojo más antiguo jamás descubierto, revela un estudio.
Los restos de una criatura marina extinta incluyen una forma temprana del ojo que se ve en muchos de los animales de hoy, incluidos los cangrejos, las abejas y las libélulas, dicen los investigadores.
Los científicos hicieron el hallazgo al examinar el fósil bien conservado de una especie de caparazón duro, llamada trilobite. Estos antepasados de arañas y cangrejos vivieron en aguas costeras durante la era Paleozoica, entre 541-251 millones de años atrás.
Descubrieron que la criatura antigua tenía una forma primitiva de ojo compuesto: un órgano óptico que consiste en conjuntos de pequeñas células visuales, llamadas ommatidios, similares a las de las abejas actuales.
El equipo, que incluía un investigador de la Universidad de Edimburgo, dice que sus hallazgos sugieren que los ojos compuestos han cambiado poco más de 500 millones de años.
El ojo derecho del fósil, que fue desenterrado en Estonia, estaba parcialmente desgastado, lo que brinda a los investigadores una visión clara dentro del órgano. Esto reveló detalles de la estructura y función del ojo, y cómo se diferencia de los ojos compuestos modernos.
La especie tenía mala visión en comparación con muchos animales hoy en día, pero podría identificar depredadores y obstáculos en su camino, dicen los investigadores.
Su ojo consta de aproximadamente 100 ommatidios, que se encuentran relativamente separados en comparación con los ojos compuestos contemporáneos, dice el equipo.
A diferencia de los ojos compuestos modernos, el ojo del fósil no tiene lente. Esto probablemente se deba a que la especie primitiva se llama Schmidtiellus reetae - faltaban partes de la carcasa necesarias para la formación de lentes, dice el equipo.
El equipo también reveló que solo unos pocos millones de años después, los ojos compuestos mejorados con mayor resolución se desarrollaron en otra especie de trilobites de la región báltica actual.
El estudio se publica en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de Colonia, Alemania, y la Universidad Tecnológica de Tallin, Estonia.
El profesor Euan Clarkson, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo: "Este fósil excepcional nos muestra cómo los primeros animales vieron el mundo a su alrededor hace cientos de millones de años. Sorprendentemente, también revela que la estructura y la función del compuestolos ojos apenas han cambiado en medio billón de años "
La profesora Brigitte Schoenemann, de la Universidad de Colonia, dijo: "Este puede ser el primer ejemplo de un ojo que es posible encontrar. Los especímenes más viejos en capas de sedimentos debajo de este fósil contienen solo rastros de los animales originales, que también eransuave para ser fosilizado y se ha desintegrado con el tiempo "
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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