Las abejas no son los únicos animales que transportan polen de flor en flor. Las especies con columna vertebral, entre ellas murciélagos, pájaros, ratones e incluso lagartijas, también sirven como polinizadores. Aunque son menos familiares como visitantes de flores que los polinizadores de insectos, los polinizadores de vertebrados sones más probable que hayan co-desarrollado relaciones estrechas de alto valor para las plantas a las que sirven, suministrando ayuda reproductiva esencial que pocas o ninguna otra especie puede sustituir.
En plantas que reciben visitas de flores de vertebrados, la producción de frutas y semillas cae 63 por ciento, en promedio, cuando los animales más grandes, pero no los insectos, son bloqueados experimentalmente para que no puedan acceder a las plantas, informan los ecologistas en el estudio de portada de marzo para EcologicalSociedad de la revista de América Fronteras en ecología y medio ambiente .
Fabrizia Ratto y sus colegas revisaron 126 experimentos de exclusión animal para tener una idea de cuán dependientes son las plantas silvestres de los animales con columna vertebral para la reproducción. Los investigadores seleccionaron estudios publicados que cuantificaron la polinización a través del crecimiento posterior de frutos o semillas.
La exclusión de los polinizadores de murciélagos tuvo un efecto particularmente fuerte en sus plantas consorcios, reduciendo la producción de fruta en un 83 por ciento, en promedio. Los murciélagos polinizan alrededor de 528 especies de plantas en todo el mundo, incluidos cultivos como la fruta del dragón, las algarrobas africanas y el durian, el sudeste asiático"Rey de las frutas". Los autores especulan que las plantas quiroprófilas, o polinizadas por murciélagos, dependen inusualmente de unas pocas especies relacionadas para transportar su polen.
Muchas especies de murciélagos tienen interdependencias íntimas coevolucionadas con las plantas que las alimentan a cambio del transporte de polen. Entre ellas, el agave azul tequilana de agave , la fuente de tequila, depende completamente del mayor Leptonycteris nivalis y menor Leptonycteris yerbabuenae murciélagos de nariz larga.Los cactus abren sus flores largas y estrechas solo por la noche, atrayendo a los murciélagos con la fragancia de la fruta podrida.Ambas especies de murciélagos están en peligro o casi amenazadas.
La pérdida de la polinización por los vertebrados tuvo un mayor impacto en los trópicos, donde el estudio encontró una disminución del 71 por ciento en la producción de frutas o semillas. Este mayor impacto puede reflejar el mayor grado de personalización para polinizadores específicos, dicen los autores. Como el agavelos cactus, las plantas especializadas que dependen de un pequeño número de especies de ayudantes de animales para su éxito reproductivo son más vulnerables a la interrupción.
Los mamíferos que no vuelan también son polinizadores y visitan al menos 85 especies de plantas en todo el mundo. Lémures rufo Varecia variegata pueden ser los polinizadores más grandes, conocidos por abrir las resistentes flores del árbol del viajero Ravenala madagascariensis para un tratamiento de néctar en su isla natal de Madagascar.Los lémures, que dependen del néctar para muchas de sus calorías, dejan las flores intactas y llevan polen en su pelaje.Las zarigüeyas y las ardillas también polinizan las plantas.Debido a que los estudios empíricos solo se han llevado a cabo con especies de ratones, el análisis de Ratto y sus colegas no puede dar una idea de la importancia de las especies de mamíferos no voladores para la reproducción de plantas.
Más de 920 especies de aves polinizan plantas, formando el mayor contingente de los polinizadores de vertebrados y polinizando alrededor del 5 por ciento de las especies de plantas en la mayoría de las regiones. La dependencia de las plantas en las aves tiende a ser mayor en las islas, donde las aves típicamente polinizan el 10 por ciento de las especies.flora local. Quizás lo más sorprendente es que algunas especies de lagartos también son polinizadores, especialmente en las islas.
La distribución y la salud de los polinizadores de vertebrados está bien documentada en comparación con las especies de insectos, lo que permite, según los autores, realizar esfuerzos de conservación específicos. A medida que las especies de aves y mamíferos polinizadores caen bajo la creciente presión de la conversión del hábitat a las necesidades agrícolas, el fuego, la caza ylas invasiones de especies no nativas, sus compañeros de plantas y otras especies que se alimentan de frutas y semillas también están en riesgo.
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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