La sostenibilidad global es más importante ahora que nunca debido al aumento de las poblaciones urbanas y el estrés resultante que puede tener sobre los recursos naturales. Pero el aumento de las poblaciones en las ciudades puede conducir a una mayor eficiencia, como descubrió un equipo de investigadores de Penn State cuando analizaron el aguahuella de 65 ciudades estadounidenses de tamaño medio a grande.
"La vida humana en el planeta nunca ha sido más compleja", dijo Caitlin Grady, profesora asistente de ingeniería civil. "Estamos tan entrelazados con tantos aspectos del comercio global y la economía global. La gente en las zonas rurales todavía está comprandoalimentos como las bananas de todo el mundo y por eso necesitamos herramientas más complejas y rigurosas para analizar cómo administrar nuestros recursos limitados ".
Para desarrollar estas herramientas, los investigadores primero necesitan comprender mejor la huella hídrica urbana. Grady y sus colegas se propusieron hacer exactamente eso.
"Observamos la imagen general del consumo de agua", dijo Grady. "No solo el agua que sale de su grifo sino también el agua que entra en los alimentos que produce y consume cada ciudad, por lo que es el agua directauso y uso indirecto del agua, lo que llamamos su huella hídrica "
Analizaron los flujos de productos agrícolas, ganaderos e industriales, y el contenido virtual de agua correspondiente utilizando datos del Departamento de Agricultura de EE. UU., El Servicio Geológico de EE. UU. Y el Departamento de Transporte de EE. UU. El equipo luego utilizó estos valores para calcular una huella hídrica globalpara cada ciudad. Sus resultados se publicaron en agosto en PLOS UNO .
Lo que encontraron fue que, en promedio, las ciudades más grandes, para sus poblaciones, consumen menos agua.
"A medida que aumenta la población, las ciudades consumen menos per cápita de los recursos hídricos, por lo que las ciudades más grandes obtienen más del agua que tienen en función de la población", dijo Grady.
Tasnuva Mahjabin, estudiante de doctorado en ingeniería civil e investigadora colaboradora del proyecto, dijo que es probable que múltiples factores contribuyan a estos resultados.
"El consumo y la producción de la huella hídrica están vinculados a la composición cambiante de las actividades económicas urbanas con el tamaño de la ciudad, lo que sugiere que las grandes ciudades están más orientadas a los servicios con menos prevalencia a las industrias del sector secundario", dijo Mahjabin. "Esto permite que las grandes ciudades tenganreducción de la huella hídrica al trasladar las actividades económicas intensivas en agua a las regiones menos pobladas ".
Y aunque el uso general de agua disminuyó en correlación con el tamaño de una ciudad, los investigadores notaron que no todos los tipos de uso de agua produjeron una huella más eficiente.
El agua que se obtuvo de los recursos de aguas superficiales o subterráneas reflejó principalmente los patrones climáticos relacionados con el agua y mostró poca correlación con la población. Sin embargo, la cantidad de agua utilizada de la precipitación contribuyó al consumo de manera positiva, al transferir la dependencia del consumo de alimentos enpoblación en la huella hídrica, y negativamente, al aumentar la diversidad.
Surgieron varias excepciones. Nueva Orleans, por ejemplo, tiene una huella hídrica mucho mayor para su tamaño y su población en comparación con la tendencia, mientras que Las Vegas cae muy por debajo del promedio de producción de huella hídrica. El equipo está rastreando la complejidad deestos hallazgos en un esfuerzo por diseccionar los resultados con mayor precisión.
Los investigadores esperan usar sus hallazgos para comparar ciudades y establecer objetivos realistas para apoyar el desarrollo de estrategias para reducir la huella hídrica. Esta información también podría ser valiosa para los responsables políticos y los planificadores de ciudades interesados en diseñar incentivos económicos que apoyen la sostenibilidad del agua.
"Una ciudad en California puede tener una campaña muy fuerte para que la gente tome duchas más cortas y reduzca el consumo de agua, pero también puede ser un gran productor de alimentos", dijo Grady. "Eso no es necesariamente algo malo, pero si se miraEn estas cosas juntas, tiene una imagen más completa de cómo puede administrar los recursos limitados que tiene y cómo puede priorizar el uso de esos recursos ".
En el futuro, los investigadores planean hacer sus análisis más robustos incorporando más ubicaciones e incluyendo el consumo de agua necesario para proporcionar electricidad a diferentes regiones. También les gustaría analizar la resiliencia y el riesgo de la red. En última instancia, esperan crearuna plataforma donde no solo el público podría investigar los vínculos, sino también el gobierno.
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Materiales proporcionados por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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