Un grupo internacional de científicos dirigido por investigadores de la Universidad de Bristol ha avanzado nuestra comprensión de cómo los animales antiguos veían el mundo al combinar el estudio de los fósiles y la genética.
Los antepasados de insectos y crustáceos que vivieron hace más de 500 millones de años en el período Cámbrico fueron algunos de los primeros depredadores activos, pero no se sabe mucho sobre cómo se adaptaron sus ojos para cazar.
Trabajo publicado en el Actas de la Royal Society B hoy sugiere que cuando los datos fósiles y genéticos se evalúan en conjunto, se pueden llegar a conclusiones previamente inaccesibles y emocionantes sobre las especies muertas hace mucho tiempo.
Al examinar las características morfológicas de los ojos de los fósiles, junto con las pistas de pigmento visual genético, un equipo interdisciplinario dirigido por una colaboración entre Davide Pisani, profesor de filogenómica en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol y Nicholas Roberts, profesorde Ecología sensorial en la Facultad de Ciencias Biológicas, pudieron descubrir que los depredadores antiguos con ojos más complejos probablemente hayan visto en color.
El profesor Pisani comentó: "Ser capaz de combinar datos fósiles y genéticos de esta manera es una frontera realmente emocionante de la investigación paleontológica y biológica moderna. La visión es clave para el comportamiento y la ecología de muchos animales, y comprender cómo los animales extintos perciben su entornoayuda enormemente para aclarar cómo evolucionaron "
Al calcular el tiempo de aparición de diferentes pigmentos visuales y luego compararlos con la edad de origen inferida de los linajes fósiles clave, los investigadores pudieron calcular el número de pigmentos que probablemente poseían diferentes especies fósiles.descubrieron que los animales fósiles con ojos más complejos parecían tener más pigmentos visuales, y que los grandes depredadores del período Cámbrico pudieron haber visto en color.
El Dr. James Fleming, profesor Pisani y antiguo estudiante de doctorado de Roberts, explicó: "Los genomas animales y, por lo tanto, los genes opsina que constituyen la base de diferentes pigmentos visuales evolucionan mediante procesos de duplicación génica. La opsina y el pigmento que existían antes de la duplicaciónes como un padre, y las dos nuevas opsinas y pigmentos que emergen del proceso de duplicación son como niños en un árbol genealógico.
"Calculamos las fechas de nacimiento de estos niños y esto permitió comprender lo que el mundo antiguo debe haber parecido a los animales que lo ocuparon. Descubrimos que, si bien algunos de los fósiles que consideramos tenían solo un pigmento y eran monocromáticos, es decirvieron el mundo como si miraran un televisor en blanco y negro, formas con ojos más complejos, como trilobites icónicos, tenían muchos pigmentos y probablemente vieron su mundo en colores ".
Las combinaciones de ojos complejos y múltiples tipos de pigmentos visuales son lo que permite a los animales distinguir entre diferentes objetos basados solo en el color, lo que conocemos como visión del color.
El profesor Roberts comentó: "Es notable ver cómo en solo unos pocos millones de años la visión que esos animales tenían de su mundo cambió de grises al colorido mundo que vemos hoy".
El proyecto involucró a científicos de todo el mundo, desde el Reino Unido, así como desde Dinamarca, Italia, Corea y Japón, donde el Dr. Fleming ahora se mudó a trabajar como investigador postdoctoral. Cada uno de ellos trajo sus propias especialidades a esta multidisciplinariatrabajo, proporcionando experiencia en genética, visión, taxonomía y paleontología.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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