Los expertos han arrojado nueva luz sobre la relación entre los depredadores y sus presas después de estudiar cómo los alces respondieron al riesgo que representan los lobos grises en un parque nacional estadounidense.
Co-dirigido por la Universidad de Stirling, una nueva investigación utilizó la tecnología de seguimiento del sistema de posicionamiento global GPS para monitorear el comportamiento de ambas especies en el Parque Nacional de Yellowstone, que abarca Wyoming, Montana e Idaho, donde los lobos se reintrodujeron ena mediados de la década de 1990.
Estudios anteriores han sugerido que el alce, la principal presa de los lobos grises en Yellowstone, modificó su comportamiento para evitar áreas específicas o momentos en los que el riesgo de ser cazado era alto. Sin embargo, la última investigación ha encontrado "poca evidencia" dealces que responden al riesgo de depredación del lobo.
Dr Jeremy Cusack, de la Facultad de Ciencias Naturales de Stirling, dirigió el estudio, publicado en el Revista de Ecología Animal .
El proyecto fue una colaboración con la Universidad de Oxford, la Universidad Estatal de Utah y el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos. El equipo recopiló datos de movimiento entre 2012 y 2016 utilizando collares GPS colocados en alces hembra individuales y al menos un miembro decada manada de lobos, en la sección norte de Yellowstone. Los collares registraron la ubicación de los animales cada hora, proporcionando datos completos sobre cómo utilizaron el paisaje.
"Desde la reintroducción de los lobos en el Parque Nacional Yellowstone a mediados de la década de 1990, ha habido una gran cantidad de investigación sobre cómo los alces responden al riesgo de depredación que representan los lobos grises", explicó el Dr. Cusack.
"Estudios anteriores, que investigaban la vigilancia de los alces en áreas con y sin lobos, sugirieron que los alces modificaron su comportamiento dependiendo de cómo variaba el riesgo de depredación en un paisaje. Estudios recientes han introducido un componente temporal; en otras palabras, los alces podrían evitar riesgosáreas en momentos en que los lobos cazan activamente.
"Sin embargo, nuestra investigación encontró poca evidencia de cualquier tipo de respuesta de movimiento por parte de los alces a las diferentes medidas de riesgo de depredación de los lobos grises. El comportamiento más marcado, pero aún relativamente pequeño, fue evitar la vegetación abierta durante el día,que refleja débilmente el resultado de un estudio reciente separado. En general, menos del 10 por ciento de las trayectorias individuales de los alces probados mostraron al menos una respuesta al riesgo de depredación ".
Además, el equipo también probó diferentes medidas de riesgo de depredación: qué tan intensamente los lobos usaban un área determinada; cuánta vegetación había en un área determinada; si los alces habían sido asesinados previamente en esa área; y si los lobos estaban presentes en el entorno inmediatovecindad.
El Dr. Cusack dijo: "En ecología del comportamiento, el grado en que el miedo a la depredación impulsa el comportamiento de las presas siempre ha sido muy polémico. Algunos ecologistas argumentan que las presas responden muy bien al riesgo de depredación, pero otros argumentan que otros factores son más importantes para el individuopresas, como encontrar comida en invierno, que vigilar constantemente o evitar a los depredadores. Los alces, por ejemplo, son mucho más grandes que los lobos y generalmente sobreviven a sus encuentros con ellos.
"Investigar cómo los depredadores, incluidos los humanos, afectan a sus presas es un componente vital de cualquier ecosistema natural. Comprender estas interacciones nos acerca a descubrir cómo se estructuran las comunidades de especies".
"Esto puede permitirnos evaluar la salud de los sistemas que se ven afectados por las actividades humanas, y proporciona conocimientos cruciales para respaldar los esfuerzos para revivir los hábitats y paisajes degradados".
La investigación, Respuesta espaciotemporal débil de la presa al riesgo de depredación en un sistema que interactúa libremente, fue financiada por varias organizaciones, entre ellas: el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural; National Science Foundation; Yellowstone Forever; The Tapeats Fund; Perkins-Prothro Foundation; yEl Servicio de Parques Nacionales.
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Materiales proporcionado por Universidad de Stirling . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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