Se ha creado un nuevo modelo que puede pronosticar la ubicación de las tortugas baulas del Pacífico Oriental a lo largo de la costa de América Central y del Sur en un esfuerzo por disminuir la mortalidad por captura incidental de esta especie en peligro crítico y ecológicamente importante.
Los científicos del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland han desarrollado un modelo único en colaboración con el Dr. George Shillinger en Upwell Turtles sin fines de lucro que puede predecir mensualmente dónde es más probable que residan las tortugas baulas del Pacífico Oriental.
"Upwell fue creado para abordar una necesidad insatisfecha en la conservación de las tortugas marinas: proteger a las tortugas en el océano, donde pasan la mayor parte de sus vidas. Al comprometer nuevas consistencias y mejorar el acceso a herramientas predictivas, como el South Pacific Turtle Watch, podemosreducir las amenazas que enfrentan las tortugas en el mar por las interacciones pesqueras ", dijo el Dr. George Shillinger, Director Ejecutivo de Upwell.
Se lanzará un sitio web llamado South Pacific Turtle Watch en coordinación con este estudio como un recurso en línea para educar al público sobre la importancia de proteger a las tortugas laúd y permitir el acceso público a los modelos que predicen la ubicación de las tortugas baulas del Pacífico Oriental.
Al proporcionar a los países conectados a esta especie esta información, los científicos esperan una disminución en la captura accidental de tortugas baulas del Pacífico Oriental por parte de las pesquerías, una amenaza que es parcialmente responsable de la disminución del 98 por ciento de la especie desde la década de 1980.
"Muchos gerentes y agencias gubernamentales en América Central y del Sur han estado pidiendo algo. Saben que las poblaciones de baulas están disminuyendo, saben que las pesquerías tienen un papel en ello, por lo que han tenido sed de información sobre lo que pueden hacerpara que las tortugas laúd no desaparezcan ", dijo la autora del estudio, Aimee Hoover, del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland.
La disminución de esta población de tortugas baulas no tiene toda la culpa de la pesca, pero el propósito de este estudio fue producir datos para informar posibles estrategias de gestión para ayudar tanto a las tortugas como a los pescadores.
"Los pescadores no están apuntando a las tortugas baulas y otras especies de tortugas marinas", dijo Shillinger. "La captura incidental de tortugas consume tiempo, daña el equipo y atrae la atención negativa no deseada. La herramienta South Pacific Turtle Watch permitirá a los pescadores tomar medidas proactivas parareducir su captura incidental, lo que potencialmente reduce el riesgo de interacciones entre la pesca y las tortugas dentro de los hábitats de tortuga de alto uso ".
Las tortugas laúd, que pueden vivir más de 45 años, crecer hasta 2000 libras y alcanzar longitudes de más de 9 pies, se aprovechan exclusivamente del zooplancton gelatinoso. Como tal, las tortugas laúd juegan un papel importante como especie clave en el control de las poblaciones de medusas, lo que puedeaumentará como resultado de las condiciones climáticas cambiantes y las alteraciones de la red alimentaria debido a las presiones pesqueras. Las medusas no solo son importantes para la dieta de estas tortugas, sino que también pueden dañar las redes y los barcos de los pescadores si se capturan en grandes cantidades. Se estima que menos de 1,000quedan hembras adultas de la especie.
Este estudio es el primer segmento de un proyecto de dos partes con la esperanza de mejorar las estrategias de manejo de la tortuga laúd. Esta parte se centró en modelar el tiempo de residencia de la tortuga - cuánto tiempo permanece el individuo en un lugar - a través de la telemetría satelital. Los investigadores están trabajando actualmenteen un documento complementario que predecirá la ubicación de las tortugas baulas a través de datos de observadores recopilados de observadores entrenados y voluntarios en barcos pesqueros que se encuentran con esta especie en peligro crítico.
La tecnología de telemetría satelital permite que las mediciones y los datos se recopilen de forma remota, lo que permite rastrear a estas criaturas que se mueven libremente desde una distancia durante años una vez que se etiquetan con transmisores satelitales. Las tortugas etiquetadas en Costa Rica, México y Perú fueron rastreadas parahasta dos años durante un período que abarca más de dos décadas. En total, se utilizaron pistas de 45 baulas diferentes en los análisis finales de este estudio.
El modelo predice la ruta estacional de las tortugas baulas, que migran hacia el sur desde sus playas de anidación hacia el Gyre del Pacífico Sur y luego viajan hacia el norte a temperaturas más cálidas cerca del ecuador durante el invierno, formando un patrón circular. Se predice que las tortugas laúd viajan hacia abajoa lo largo de la costa de América Central o viajar hacia el Océano Pacífico y el sur.
Este modelo estadísticamente avanzado confirma las pistas anteriores que se han desarrollado y permite predecir modelos mensuales en función de las condiciones ambientales actuales del hábitat de las tortugas baulas, como la temperatura, la corriente ascendente y la altura de la superficie del mar. La afluencia es de particular interés para las tortugas como se refiereal proceso de llevar aguas ricas en nutrientes a la superficie que conduce a una mayor abundancia de presas, como el zooplancton gelatinoso.
"Hasta donde sabemos, estamos allanando el camino al incorporar variables ambientales dinámicas", comentó Hoover. "Cada mes estamos viendo una temperatura y un entorno diferentes a lo largo del tiempo para ayudar a modelar nuestras predicciones basadas en el entorno cambiante de este animal esexperimentando "
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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