Este estudio innovador, publicado en Naturaleza , muestra que los microbios consumen y, de manera crucial, ayudan a atrapar una pequeña cantidad de carbono que se hunde en esta zona. Este hallazgo tiene implicaciones importantes para comprender los procesos fundamentales de la Tierra y para revelar cómo la naturaleza puede ayudar a mitigar el cambio climático.
En una zona de subducción hay comunicación entre la superficie de la Tierra y el interior. Dos placas chocan y la placa más densa se hunde, transportando material desde la superficie hacia el interior de la Tierra. Mostrando que los microbios en la superficie cercana están jugando un papel fundamental en cómo el carbonoy otros elementos que están encerrados en la corteza proporciona una nueva comprensión profunda de los procesos de la Tierra y ayuda a los investigadores a modelar cómo se puede desarrollar el interior de la Tierra con el tiempo.
El coautor, Profesor Chris Ballentine, Jefe del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford, dijo: 'Lo que hemos demostrado en este estudio es que en áreas que son críticamente importantes para devolver los químicos al planeta- estas grandes zonas de subducción - la vida está secuestrando carbono. En escalas de tiempo geológicas, la vida podría estar controlando los químicos en la superficie y almacenando elementos como el carbono en la corteza ''.
Esta es la primera evidencia de que la vida subterránea juega un papel en la eliminación de carbono de las zonas de subducción. Está bien establecido que los microbios son capaces de tomar carbono disuelto en agua y convertirlo en un mineral dentro de las rocas. Este estudio demuestra que elproceso está ocurriendo a gran escala en una zona de subducción. Es un CO natural 2 proceso de secuestro que puede controlar la disponibilidad de carbono en la superficie de la Tierra.
El autor principal, el Dr. Peter Barry, quien realizó la investigación mientras estaba en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Oxford, dijo: 'Encontramos que una cantidad sustancial de carbono está atrapada en áreas no volcánicas en lugar de escapar a través de volcanes ohundiéndose en el interior de la Tierra.
'Hasta este punto, los científicos habían asumido que la vida juega poco o ningún papel en si este carbono oceánico se transporta hasta el manto, pero descubrimos que la vida y los procesos químicos trabajan juntos para ser los guardianes de la entrega de carbono al manto. '
Durante la expedición de 12 días, el grupo de 25 personas de científicos multidisciplinarios recolectó muestras de agua de fuentes termales en todo Costa Rica. Los científicos han predicho durante mucho tiempo que estas aguas termales escupieron moléculas de carbono antiguas, subducidas millones de años antes.Al comparar las cantidades relativas de dos tipos diferentes de carbono, llamados isótopos, los científicos demostraron que las predicciones eran ciertas y que procesos previamente no reconocidos estaban funcionando en la corteza sobre la zona de subducción, actuando para atrapar grandes cantidades de carbono.
Tras sus análisis, los científicos estimaron que alrededor del 94 por ciento de ese carbono se transforma en minerales de calcita y biomasa microbiana.
La autora principal, Karen Lloyd, profesora asociada de microbiología de la Universidad de Tennessee, Knoxville, dijo: "Estos microbios están literalmente secuestrando carbono. Los científicos están trabajando activamente en el secuestro de carbono para mitigar el cambio climático y la captura y almacenamiento de carbono como un medio paraenterrar gases de efecto invernadero durante largos períodos de tiempo. Nuestro estudio es un muy buen ejemplo de dónde está sucediendo esto de forma natural, y anteriormente no se reconoció. Este estudio muestra que esto sucede en una gran escala de reservorio ''.
Maarten de Moor, coautor y profesor del Observatorio de Vulcanología y Sismología de la Universidad Nacional de Costa Rica, dijo: 'Es sorprendente considerar que los microbios pequeños pueden influir potencialmente en los procesos geológicos en escalas similares a estos volcanes potentes y visualmente impresionantes, que son conductos directos al interior de la Tierra. Los procesos que hemos identificado en este estudio son menos obvios, pero son importantes porque operan sobre grandes áreas espaciales en comparación con los volcanes ''.
Los investigadores ahora planean investigar otras zonas de subducción para ver si esta tendencia es generalizada. Si estos procesos biológicos y geoquímicos ocurren en todo el mundo, se traducirían en un 19 por ciento menos de carbono que ingresa al manto profundo de lo estimado previamente.
El coautor Donato Giovannelli, profesor asistente en la Universidad de Nápoles Federico II y científico afiliado en el CNR-IRBIM y la Universidad de Rutgers, dijo: `` Probablemente hay más formas en que la biología ha tenido un impacto descomunal en la geología, simplementeno los he descubierto todavía '
El Dr. Peter Barry, ahora científico asociado de la Institución Oceanográfica Woods Hole, agregó: "Tenemos personas de tres campos diferentes que trabajan juntas y solo con un enfoque tan interdisciplinario puede lograr tales avances. En el futuro, esto cambiará la apariencia de las personas".en estos sistemas. Para mí eso es emocionante '.
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Materiales proporcionados por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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