Un poco más de un tercio 37% de los 246 ríos más largos del mundo siguen fluyendo libremente, según un nuevo estudio publicado en la revista científica Naturaleza . Las represas y embalses están reduciendo drásticamente los diversos beneficios que los ríos saludables brindan a las personas y la naturaleza en todo el mundo.
Un equipo de 34 investigadores internacionales de la Universidad McGill, el Fondo Mundial para la Naturaleza WWF y otras instituciones evaluaron el estado de conectividad de 12 millones de kilómetros ~ 7.5 millones de millas de ríos en todo el mundo, proporcionando la primera evaluación global de la ubicacióny la extensión de los ríos de flujo libre restantes del planeta.
Entre otros hallazgos, los investigadores determinaron que solo 21 de los 91 ríos del mundo de más de 1,000 km ~ 600 millas que originalmente fluyeron hacia el océano aún conservan una conexión directa desde la fuente hasta el mar. Los ríos que fluyen libremente del planeta son en gran parterestringido a regiones remotas del Ártico, la cuenca del Amazonas y la cuenca del Congo.
"Los ríos del mundo forman una red intrincada con vínculos vitales con la tierra, las aguas subterráneas y la atmósfera", dijo el autor principal, Günther Grill, del Departamento de Geografía de McGill. "Los ríos de flujo libre son importantes tanto para los humanos como para el medio ambiente,sin embargo, el desarrollo económico en todo el mundo los está volviendo cada vez más raros. Utilizando imágenes de satélite y otros datos, nuestro estudio examina la extensión de estos ríos con más detalle que nunca ".
Las presas y embalses son los principales contribuyentes a la pérdida de conectividad en los ríos mundiales. El estudio estima que hay alrededor de 60,000 represas grandes en todo el mundo, y más de 3,700 represas hidroeléctricas están actualmente planificadas o en construcción. A menudo se planifican y construyen en el proyecto individualnivel, lo que dificulta la evaluación de sus impactos reales en toda una cuenca o región.
"Los ríos son la sangre vital de nuestro planeta", dijo Michele Thieme, científica líder de agua dulce en WWF y líder mundial de la iniciativa de ríos de flujo libre de WWF. "Proporcionan diversos beneficios que a menudo se pasan por alto y se infravaloran. Este primer mapa delos ríos de flujo libre que quedan en el mundo ayudarán a los tomadores de decisiones a priorizar y proteger el valor total que los ríos dan a las personas y a la naturaleza ".
Los ríos saludables apoyan las poblaciones de peces de agua dulce que mejoran la seguridad alimentaria de cientos de millones de personas, entregan sedimentos que mantienen los deltas por encima del aumento de los mares, mitigan el impacto de inundaciones y sequías extremas, evitan la pérdida de infraestructura y campos por erosión, y respaldan una riquezade biodiversidad: la interrupción de la conectividad de los ríos a menudo disminuye o incluso elimina estos servicios críticos del ecosistema.
La protección de los ríos de flujo libre restantes también es crucial para salvar la biodiversidad en los sistemas de agua dulce. Un análisis reciente de 16,704 poblaciones de vida silvestre en todo el mundo mostró que las poblaciones de especies de agua dulce experimentaron la disminución más pronunciada de todos los vertebrados durante el último medio siglo, cayendo en promedio83 por ciento desde 1970.
El estudio también señala que el cambio climático amenazará aún más la salud de los ríos en todo el mundo. El aumento de las temperaturas ya está afectando los patrones de flujo, la calidad del agua y la biodiversidad. Mientras tanto, a medida que los países de todo el mundo cambian a economías bajas en carbono, planificación y desarrollo de energía hidroeléctricase está acelerando, agregando urgencia a la necesidad de desarrollar sistemas de energía que minimicen el impacto ambiental y social general.
"La energía renovable es como una receta: hay que encontrar la combinación correcta de ingredientes para tener una red de energía sostenible y un mundo natural próspero", dijo Thieme. "Si bien la energía hidroeléctrica inevitablemente tiene un papel que desempeñar en la energía renovable"el paisaje, la energía eólica y solar bien planificada pueden ser opciones más viables para los ríos y las comunidades, ciudades y biodiversidad que dependen de ellos ".
La comunidad internacional está comprometida a proteger y restaurar los ríos bajo la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, que requiere que los países rastreen el alcance y la condición de los ecosistemas relacionados con el agua. Este estudio brinda los métodos y datos necesarios para que los países mantengan y restablezcan el flujo libreríos de todo el mundo.
visita freeflowingrivers.org para obtener más información sobre ríos que fluyen libremente y un mapa interactivo de los ríos del mundo.
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Materiales proporcionado por Fondo Mundial para la Naturaleza . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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