Un grupo de especímenes fósiles marinos desenterrados en el norte de Portugal que vivieron entre 470 y 459 millones de años está llenando un vacío en la comprensión de la evolución durante el período Ordovícico Medio.
El descubrimiento, explicado en un nuevo artículo recién publicado La ciencia de la naturaleza , detalla tres fósiles encontrados en un nuevo "depósito tipo Burgess Shale". El Burgess Shale es un depósito en Canadá reconocido entre los biólogos evolutivos por su excelente preservación de organismos de cuerpo blando que no tienen un exoesqueleto biomineralizado.
"El documento describe los primeros fósiles de cuerpo blando preservados como películas carbonosas de Portugal", dijo el autor principal Julien Kimmig, gerente de colecciones del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas y el Museo de Historia Natural. "Pero lo que hace que esto sea aún más importante es quees uno de los pocos depósitos que en realidad son del período Ordovícico, y aún más importante, son del Ordovícico Medio, una época en la que se conocen muy pocos fósiles de cuerpo blando ".
Kimmig y sus colegas del Instituto de Biodiversidad KU, el investigador universitario Wade Leibach y el curador principal Bruce Lieberman, junto con Helena Couto de la Universidad de Oporto en Portugal que descubrió los fósiles, describen tres especímenes fósiles marinos: un medusoide medusa,posibles escleritos wiwaxiides y un caparazón de artrópodos.
"Antes de esto, no se había encontrado nada en la Península Ibérica en el Ordovícico que se pareciera a estos", dijo Kimmig. "Cierran una brecha en el tiempo y el espacio. Y lo que es muy interesante es el tipo de fósiles. Encontramos Medusozoa- una medusa - así como animales que parecen ser wiwaxiids, que son moluscos acorazados con forma de luciérnaga que tienen grandes espinas. Encontramos estas escleritas laterales de animales que en realidad se creían extintas a finales del Cámbrico.algunos que sobrevivieron en el Ordovícico en un depósito de Marruecos, pero nunca se ha publicado nada concreto sobre ellos. Y aquí tenemos evidencia de los primeros realmente en el medio del Ordovícico, por lo que extiende el rango de estos animales increíblemente ".
Kimmig dijo que el descubrimiento de fósiles de wiwaxiids poco comunes en este período de tiempo sugiere que los animales vivieron en la Tierra durante un período de tiempo mucho mayor de lo que se entendía previamente.
"Especialmente con animales que son bastante raros que no tenemos hoy en día como wiwaxiids, es bastante agradable ver que vivieron más de lo que pensamos", dijo. "Muy cerca de este depósito, en el Ordovícico Superior, en realidadobtener un gran evento de extinción. Por lo tanto, es probable que los wiwaxiids sobrevivieron hasta ese gran evento de extinción y no se extinguieron antes debido a otras circunstancias. Pero podría haber sido lo que haya causado que el gran evento de extinción Ordovícico los haya matado también ".
Según los investigadores, los especímenes de cuerpo blando llenan un vacío en el registro fósil del Ordovícico Medio y sugieren que "quedan muchos fósiles de cuerpo blando en el Ordovícico por descubrir, y una nueva mirada a las pizarras y pizarras de aguas profundasde este período de tiempo está garantizado "
"Es algo muy interesante con estos descubrimientos: en realidad estamos recibiendo mucha información sobre la distribución de animales cronológica y geográficamente", dijo Kimmig. "Además, esto nos da mucha información sobre cómo los animales se adaptaron adiferentes ambientes y dónde realmente lograron vivir. Con estos depósitos de cuerpo blando, tenemos una idea mucho mejor de cuántos animales había y cómo cambió su entorno con el tiempo. Es algo que se aplica a los días modernos, con cambios climáticos y cambios.temperaturas del agua, porque podemos ver cómo los animales durante períodos de tiempo más largos en el registro geológico se han adaptado realmente a estas cosas ".
El coautor Couto descubrió los fósiles en la Formación Valongo en el norte de Portugal, un área famosa por contener trilobites. Cuando los animales estaban vivos, la Formación Valongo era parte de un mar poco profundo al margen del norte de Gondwana, el supercontinente primitivo.
"Basado en los fósiles de concha, el depósito parece que era una comunidad ordovícica bastante común", dijo Kimmig. "Y ahora sabemos que, además de esos fósiles comunes, las medusas flotaban alrededor, teníamos moluscos parecidos a babosas vagando por el suelo, también, y teníamos artrópodos más grandes, que podrían haber sido animales depredadores. Entonces, en ese sentido, estamos obteniendo una imagen mucho mejor con estos fósiles de cuerpo blando de cómo se veían estas comunidades ".
Según el investigador de KU, los científicos no comprendieron hasta hace poco que los depósitos de este período podrían preservar especímenes de cuerpo blando.
"Durante mucho tiempo, simplemente no se sabía que este tipo de depósitos sobrevivieron en el Ordovícico", dijo Kimmig. "Entonces, es probable que estos depósitos sean más comunes en el Ordovícico de lo que sabemos, es solo quela gente nunca los estaba buscando "
Kimmig dirigió el análisis de los fósiles en el Laboratorio de Microscopía e Imagen Analítica de KU para garantizar que los fósiles estuvieran hechos de material orgánico. Leibach, el investigador universitario de KU, realizó gran parte del trabajo de laboratorio.
"Analizamos el material y observamos la composición porque a veces se pueden obtener pseudo fósiles, minerales que crean algo que parece un fósil", dijo Kimmig. "Teníamos que asegurarnos de que estos fósiles realmente tuvieran un origen orgánico".Y lo que descubrimos es que contienen carbono, que era la gran indicación de que en realidad serían orgánicos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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