Durante el período Ordovícico, la concentración de CO 2 en la atmósfera de la Tierra era aproximadamente ocho veces más alta que hoy. Ha sido difícil explicar por qué el clima se enfrió y por qué tuvieron lugar las glaciaciones ordovícicas. Un nuevo estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , muestra que la erosión de las rocas causada por las primeras plantas no vasculares tenía el potencial de causar un efecto de enfriamiento global.
"Cuando podemos comprender mejor el ciclo del carbono en el pasado, podemos predecir mejor lo que ocurrirá con el clima en el futuro", dice Philipp Porada, de la Universidad de Estocolmo, uno de los autores del estudio.
Las plantas no vasculares, como musgos, cuernos de hígado y hepáticas, probablemente evolucionaron durante el período Ordovícico, hace unos 450 millones de años. Son más antiguas que las plantas vasculares, como los árboles y los pastos, y junto con los líquenes, que son una simbiosisde hongos y algas, formaron la vegetación terrestre más antigua, los sucesores de estos organismos se distribuyen en todo el mundo y se caracterizan por su capacidad de sobrevivir en entornos en los que el suministro de agua y nutrientes es escaso.regiones desérticas y pueden crecer en las superficies rocosas y en la corteza de los árboles. Aunque no tienen raíces reales, afectan las superficies en las que crecen: la liberación de varios ácidos orgánicos disuelve los minerales subyacentes de las rocas.
Este proceso de disolución y transformación química de minerales de roca se denomina meteorización química. Las plantas y los líquenes no vasculares pueden aumentar considerablemente las tasas de meteorización de las superficies rocosas en las que crecen. Esto tiene implicaciones importantes para el sistema climático, ya que la meteorización química derocas de silicato como el granito resultan en una reducción de CO atmosférico 2 y por lo tanto puede conducir a un enfriamiento global. Durante el proceso de meteorización CO 2 se disuelve en agua como ácido, y luego se transporta al océano donde el carbono está enterrado como roca de carbonato. En consecuencia, se ha planteado la hipótesis de que la vegetación no vascular temprana causó un intervalo de glaciaciones al final del período Ordovícico, cuandose volvieron globalmente abundantes. Sin la reducción de CO atmosférico 2 debido a la mejora de las tasas de intemperismo, las glaciaciones de Ordovícico son difíciles de explicar, ya que comenzaron en condiciones de CO atmosférico ocho veces mayor 2 que hoy
"Creo que lo más interesante del estudio es que las plantas pequeñas como los musgos y los líquenes pueden influir en el clima global a largo plazo", dice Philipp Porada.
"Sin embargo, es difícil extrapolar las tasas de meteorización actuales por plantas no vasculares y líquenes medidos en el campo con un efecto global sobre la meteorización química en el Ordovícico. Por lo tanto, en nuestro estudio utilizamos un modelo numérico basado en procesos devegetación vascular para simular la intemperie por estos organismos en el Ordovícico tardío. Encontramos un alto potencial de meteorización, lo que significa que la aparición de las primeras plantas no vasculares y líquenes puede haber sido la razón de las glaciaciones del Ordovícico tardío ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Estocolmo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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