La actividad física en la primera infancia puede tener un impacto en la salud cardiovascular más adelante en la vida, según una nueva investigación de la Universidad McMaster, donde los científicos siguieron los niveles de actividad de cientos de preescolares durante un período de años.
Descubrieron que la actividad física en niños de tan solo tres años de edad beneficia la salud de los vasos sanguíneos, la aptitud cardiovascular y es clave para la prevención de indicadores de riesgo tempranos que pueden conducir a enfermedades cardíacas en adultos.
El estudio, denominado "Resultados de salud y actividad física en preescolares", publicado hoy en la revista Pediatría , es el primero en demostrar los beneficios de la actividad física en la salud de los vasos sanguíneos en preescolares.
"Muchos de nosotros tendemos a pensar que las enfermedades cardiovasculares afectan a la edad avanzada, pero las arterias comienzan a endurecerse cuando somos muy jóvenes", explica Nicole Proudfoot, una estudiante graduada en el Departamento de Kinesiología de la Universidad McMaster y autora principal del estudio.
"Es importante comenzar temprano cualquier tipo de medidas preventivas. Necesitamos asegurarnos de que los niños pequeños tengan muchas oportunidades de mantenerse activos para mantener sus corazones y vasos sanguíneos lo más saludables posible", dice.
Más de 400 niños entre las edades de tres y cinco años participaron en el estudio. En el transcurso de tres años, los investigadores midieron y analizaron los marcadores clave de la salud del corazón: aptitud cardiovascular, rigidez arterial y presión arterial.
Los investigadores calcularon la aptitud cardiovascular midiendo cuánto tiempo podían durar los niños en una prueba de cinta y qué tan rápido se recuperaron sus frecuencias cardíacas después del ejercicio. Midieron la rigidez arterial por la rapidez con que su pulso viajó por su cuerpo y utilizaron imágenes de ultrasonido para medir la rigidezde la arteria carótida. También midieron la presión arterial.
Registraron la actividad física cada año haciendo que los niños usaran un acelerómetro alrededor de la cintura durante una semana, lo que permitió a los investigadores determinar la cantidad y la intensidad de su actividad cada día.
Los investigadores determinaron que si bien las arterias se endurecen con el tiempo, el proceso es más lento en los niños pequeños que han estado más activos. Esos niños también mostraron más resistencia en la cinta de correr, lo que sugiere que tenían una mejor condición cardiovascular, y sus frecuencias cardíacas disminuyeron más rápido despuésejercicio. Si bien los resultados mostraron que la actividad física total tuvo efectos favorables sobre la salud cardiovascular, una actividad física más intensa fue más beneficiosa.
"Esta investigación sugiere que la intensidad es importante", dice Brian Timmons, profesor asociado en el Departamento de Pediatría de McMaster y el Presidente de Investigación de Canadá en Salud Infantil y Medicina del Ejercicio, que supervisó la investigación. "Los niños se benefician más del juego enérgico, lo que significa quedarse sin aliento jugando juegos como la etiqueta. Y cuanto más, mejor ".
Sugiere que la actividad física no tiene que ocurrir de una vez. Los niños deben estar activos durante todo el día.
Los resultados fueron similares entre los niños y niñas que participaron en el estudio, aunque los investigadores encontraron que la actividad física tuvo una influencia positiva en la presión arterial solo en las niñas.
"Sabemos que la actividad física es clave para la salud cardiovascular, pero estos hallazgos apuntan a los efectos protectores que puede tener muy temprano en la vida", dice Maureen MacDonald, decana de la Facultad de Ciencias de McMaster y co-investigadora del estudio."En el futuro, esperamos examinar si estos efectos beneficiosos de la actividad física sobre los indicadores de salud cardíaca en la primera infancia continúan en la infancia posterior y, finalmente, en la edad adulta".
El estudio fue financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud.
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Materiales proporcionados por Universidad de McMaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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