Una ballena fósil recientemente descubierta representa una nueva especie y un paso importante en la evolución de la locomoción de ballenas, según un estudio publicado el 11 de diciembre de 2019 en la revista de acceso abierto PLOS UNO por Philip Gingerich de la Universidad de Michigan y sus colegas.
El registro fósil de la evolución de las ballenas rastrea la transición de los ancestros que habitan la tierra a los cetáceos que habitan en el océano. Los protocétidos son un grupo de ballenas tempranas conocidas de la Época del Eoceno de África, Asia y América. Mientras que las ballenas modernas son totalmente acuáticas yusan sus colas para propulsarse a través del agua, se cree que la mayoría de los protocétidos fueron semiacuáticos y nadó principalmente con sus extremidades. En este estudio, Gingerich y sus colegas describen un nuevo género y especie de protocétidos, Aegicetus gehennae .
La nueva ballena fue descubierta en 2007 en el sitio del Patrimonio Mundial de Wadi Al Hitan en el desierto occidental de Egipto. Es el protocétido más joven conocido, que data de hace unos 35 millones de años, y se conoce a partir de un esqueleto excepcionalmente completo y unsegundo espécimen parcial, lo que lo convierte en una de las ballenas antiguas mejor conservadas. En comparación con las ballenas anteriores, tiene un cuerpo y cola más alargados, patas traseras más pequeñas y carece de una conexión firme entre las patas traseras y la columna vertebral. Estas adaptaciones indican unaanimal que era más completamente acuático y menos nadador de pie que sus antepasados.
La forma del cuerpo de Aegicetus es similar al de otras ballenas antiguas de su época, como las famosas Basilosaurus . Estos animales parecen estar bien adaptados para nadar a través de la ondulación de la mitad del cuerpo y la cola, algo así como los cocodrilos nadan hoy. Los autores sugieren que un estilo de natación ondulatorio podría representar una etapa de transición entre la natación de pie deballenas tempranas y la natación con cola de ballenas modernas.
Los autores agregan: "Las primeras ballenas protocétidas que vivieron hace 47 a 41 millones de años eran nadadores con pie, y más tarde los basilosaurios y las ballenas modernas, comenzando hace unos 37 millones de años, eran nadadores con cola. El protocétido tardío Aegicetus fue intermedio en tiempo y forma, y funcionalmente transitorio al tener la columna vertebral más grande y poderosa de un nadador de cola ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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