los geofísicos de Yale informaron que la red subterránea de placas tectónicas de la Tierra, que siempre cambiaba, estaba firmemente instalada hace más de 4 mil millones de años, al menos mil millones de años antes de lo que los científicos generalmente pensaban.
Las placas tectónicas son grandes bloques de roca incrustados en la corteza terrestre y el manto superior, la siguiente capa hacia abajo. Las interacciones de estas placas dan forma a todas las masas de tierra modernas e influyen en las características principales de la geología planetaria, desde terremotos y volcanes hasta la apariciónde continentes.
"Entender cuándo comenzó la tectónica de placas en la Tierra ha sido durante mucho tiempo un problema fundamentalmente difícil", dijo Jun Korenaga, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Facultad de Artes y Ciencias de Yale y autor principal del nuevo estudio, publicado en Avances científicos . "A medida que retrocedemos en el tiempo, tenemos menos registros geológicos"
Korenaga dijo que un proxy prometedor para determinar si las placas tectónicas estaban operativas es el crecimiento de los continentes. Esto se debe a que la única forma de construir un pedazo de tierra del tamaño de un continente es que la roca superficial circundante se hunda profundamente durante un largo período- un proceso llamado subducción que solo es posible a través de la tectónica de placas.
En el nuevo estudio, Korenaga y el estudiante graduado de Yale, Meng Guo, encontraron evidencia de crecimiento continental que comenzó hace ya 4.400 millones de años. Diseñaron una simulación geoquímica de la Tierra primitiva basada en el elemento argón, un gas inerte que acumula masasemitir a la atmósfera. El argón es demasiado pesado para escapar de la gravedad de la Tierra, por lo que permanece en la atmósfera como un libro de contabilidad geoquímico.
"Debido a las características peculiares del argón, podemos deducir lo que le sucedió a la Tierra sólida al estudiar este argón atmosférico", dijo Korenaga. "Esto lo convierte en un excelente contador de eventos antiguos".
La mayor parte del argón en la atmósfera de la Tierra es 40Ar, un producto de la desintegración radiactiva de 40K potasio, que se encuentra en la corteza y el manto de los continentes. Los investigadores dijeron que su modelo observó el argón atmosférico que se ha acumulado gradualmente.sobre la historia del planeta para determinar la edad del crecimiento continental.
Parte del desafío para crear su simulación, según los investigadores, fue incorporar los efectos de un proceso geológico llamado "reciclaje de la corteza". Esto se refiere al ciclo por el cual la corteza continental se acumula, luego se erosiona en sedimentos y finalmente se transportade nuevo bajo tierra por movimientos de la placa tectónica, hasta que el ciclo se renueve.
La simulación tuvo que tener en cuenta las emisiones de gas argón que no formaban parte del crecimiento continental.
"La fabricación de la corteza continental no es un proceso unidireccional", dijo Korenaga.
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Materiales proporcionado por Universidad de Yale . Original escrito por Jim Shelton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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