Una nueva investigación muestra que en los bosques de todo el mundo, la sequía siempre ha tenido un impacto más perjudicial en el crecimiento y la supervivencia de los árboles más grandes. Además, aunque la muerte de los árboles pequeños puede afectar el dominio de los árboles en un paisaje, la muerte de los grandeslos árboles tienen un impacto mucho peor en el ecosistema y la salud del clima, especialmente debido al importante papel que juegan los árboles en el ciclo del carbono.
"Estudios anteriores en algunos sitios habían demostrado que los árboles grandes sufren más que los árboles pequeños durante y después de las sequías, y nuestra teoría sugirió que este debería ser un patrón globalmente consistente, pero este proyecto fue el primero en probar esta hipótesis a nivel mundial", dijo.Nate McDowell, del Laboratorio Nacional de Los Alamos, un reconocido ecólogo forestal y fisiólogo de plantas que fue coautor de un artículo en la revista Plantas naturales destacando esta investigación.
En un estudio histórico publicado esta semana, un equipo de investigadores estudió los bosques de todo el mundo, desde bosques semiáridos hasta bosques tropicales, para determinar cómo el tamaño de un árbol afecta su respuesta a la sequía.
El equipo también incluyó investigadores del Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian y el Instituto de Investigación Tropical, la Universidad de Nuevo México y el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Mientras que estudios previos documentaron procesos en un solo sitio, este equipo analizó datos de 40 eventos de sequía en 38 ubicaciones forestales, revisando sistemáticamente la correlación de tamaño y muerte de los bosques en todo el mundo por primera vez.
La muerte de los árboles afecta enormemente la atmósfera y el ecosistema
Los árboles vivos absorben el gas de efecto invernadero y lo almacenan durante mucho tiempo en sus tejidos leñosos, pero los árboles moribundos lo liberan: un sumidero de carbono se convierte en una fuente de carbono.
Además, los árboles más grandes transpiran o liberan más agua a la atmósfera, enfrían la tierra y apoyan la formación de nubes, lo que afecta la cantidad de radiación solar que se refleja de vuelta al espacio e impacta la precipitación. También juegan un papel clave en la biodiversidad, creando entornosde lo que dependen muchas especies de plantas y animales, dice McDowell.
La muerte de los árboles a menudo es impredecible, y el trabajo de McDowell y sus colegas ha ayudado a dilucidar muchos procesos. Los árboles grandes son más vulnerables, en parte, debido a su fisiología: es más difícil para ellos transportar el agua y los nutrientes que necesitan a sus hojasy las demandas de evaporación son mayores. Además, los árboles grandes con coronas altas en el dosel están expuestos a una mayor radiación solar, y la capacidad de transportar agua a su follaje es menor.
Todo esto se ve agravado por el hecho de que los árboles cierran sus estomas poros superficiales que controlan el intercambio de gases cuando se enfrentan a la sequía para evitar la pérdida de agua por la transpiración, pero esto puede colapsar el sistema de transporte hidráulico. Y como si eso no fuera suficiente, los escarabajos de corteza destructivos atacan preferentemente árboles más grandes.
Los árboles del sotobosque lo tienen más fácil, con temperaturas más bajas y velocidades del viento y mayor humedad, y una distancia mucho más corta para transportar el agua desde sus raíces hasta su dosel. En todos los bosques tropicales estacionales analizados por el equipo, la tasa de crecimiento del sotobosquelos árboles en realidad aumentaron en respuesta a la sequía, posiblemente debido al aumento de la luz que llega a los árboles más pequeños causados en parte por los árboles más grandes que pierden el follaje bajo estrés.
Muestra de investigadores, analiza 38 bosques en todo el mundo
El proyecto de investigación incluyó sequías tanto naturales como experimentales. Teniendo en cuenta las tasas de crecimiento / mortalidad estándar, el equipo analizó las respuestas de variación relacionadas con el tamaño del árbol basadas en el crecimiento del diámetro y la muerte en condiciones normales y de sequía; y el porcentaje de muertes relacionadas con la sequía.
Aunque un tamaño de muestra limitado impidió un análisis riguroso en diferentes tipos de bosques, se realizó un análisis separado con datos de al menos tres sequías para los siguientes subconjuntos: bosques tropicales y templados, climas con y sin flujo estacional de precipitación, bosques de hoja ancha y de hoja de agujay bosques con muertes por sequía no asociadas con escarabajos de corteza.
El porcentaje de muerte de los árboles aumentó con el aumento del diámetro del tronco, exacerbado por los eventos extremos de sequía y la muerte de los escarabajos de la corteza. Los porcentajes pueden parecer engañosamente menos severos ya que, en condiciones normales, los árboles más grandes tienden a vivir más tiempo, lo que sesga la línea de base.la muerte relacionada aumentó con el tamaño del árbol en el 65 por ciento de las sequías examinadas.
De acuerdo con estos resultados y predicciones teóricas publicadas anteriormente este año en Nature Climate Change por McDowell, los árboles grandes sufrirán más por la triple amenaza de 1 un clima más cálido, 2 suelos más secos y 3 estrés por sequía más intenso intensidado frecuencia.Los investigadores señalan que las consecuencias globales sobre la función del ecosistema, la biodiversidad y el ciclo del carbono que engendra el cambio climático podrían ser excelentes.
Este trabajo fue apoyado por la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de EE. UU., El Programa Smithsonian Competitive Grants para fondos de Investigación y Desarrollo Dirigidos por Ciencia y Laboratorio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por DOE / Laboratorio Nacional de Los Alamos . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :