Un estudiante universitario de paleontología de la Universidad de Alberta ha descubierto un Ornithomimus dinosaurio con plumas de cola conservadas y tejido blando. El descubrimiento arroja luz sobre la evolución convergente de estos dinosaurios con avestruces y emús en relación con la termorregulación y también está estrechando los vínculos entre los dinosaurios y las aves modernas.
"Ahora sabemos cómo se veía el plumaje en la cola, y que desde la mitad del fémur hacia abajo, tenía la piel desnuda", dice Aaron van der Reest. Este es el primer informe de tal piel preservada que forma una red a partir deleje femoral hacia el abdomen, nunca antes visto en dinosaurios no aviarios ". Las avestruces usan la piel desnuda para termorregular. Debido a que el plumaje de esta muestra es prácticamente idéntico al de un avestruz, podemos inferir que Ornithomimus probablemente estaba haciendo lo mismo, usando regiones emplumadas en su cuerpo para mantener la temperatura corporal. Se habría parecido mucho a un avestruz ". De hecho, este grupo de animales, conocido como ornitomimidas, se conoce comúnmentecomo "imitadores de avestruz"
Aunque las plumas preservadas están extremadamente trituradas debido a la compactación de sedimentos, la microscopía electrónica de barrido revela una estructura tridimensional de queratina en las plumas de la cola y el cuerpo. Van der Reest realizó el descubrimiento inicial durante su primer año como estudiante universitario, supervisadopor Philip Currie, el principal palentólogo de Canadá: "Es bastante notable. No sé si he dejado de sonreír desde entonces".
predicción de adaptaciones futuras a los cambios ambientales
Este nuevo espécimen - uno de los tres únicos emplumados Ornithomimus especímenes en el mundo - está arrojando luz sobre la adaptación evolutiva del animal a diferentes ambientes. "Estamos obteniendo la información más reciente sobre cómo podrían haber sido estos animales, cómo mantuvieron la temperatura corporal y las etapas de la evolución de las plumas".van der Reest señala que los hallazgos pueden usarse para comprender mejor por qué los animales se han adaptado de la manera en que lo hicieron y para predecir cómo los animales tendrán que adaptarse en el futuro para sobrevivir a los cambios ambientales
"Este espécimen también fortalece los vínculos entre los dinosaurios y las aves, en particular con respecto a los terópodos", dice Alex Wolfe, segundo autor del artículo. "Hay muchos componentes de la morfología de este fósil, así como la química delas plumas que son esencialmente indistinguibles de las aves modernas "
El descubrimiento también puede alterar futuras técnicas de excavación, explica van der Reest. "Si podemos comprender mejor los procesos detrás de la preservación de las plumas en este espécimen, podemos predecir mejor si otros animales fosilizados en el suelo tendrán tejidos blandos,plumas o impresiones de la piel preservadas "
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Materiales proporcionados por Universidad de Alberta . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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