En 1958, un coleccionista de fósiles aficionado llamado Francis Tully descubrió un animal prehistórico tan extraño que solo podía llamarse un "monstruo". Casi sesenta años después, los científicos del Field Museum, junto con colegas en Yale, el Laboratorio Nacional de Argonne y elMuseo Americano de Historia Natural, finalmente ha descubierto qué es.
los monstruos Tully vivieron en Illinois hace 307 millones de años para referencia, T. rex vivió hace 67 millones de años, y se ven como algo fuera de la ciencia ficción: animales acuáticos con cuerpos en forma de tubo de hasta un pie de largo, flacoshocicos que terminan en una mandíbula o garra dentada, y ojos al final de tallos cortos. Durante décadas, los científicos no pudieron determinar qué tipo de animales eran realmente los monstruos: fueron categorizados como invertebrados de cuerpo blando, con teorías que van desde gusanosa caracoles sin cáscara. Pero en un artículo publicado hoy en Naturaleza , el equipo de científicos anunció que los monstruos de Tully son de hecho vertebrados, más específicamente, son peces sin mandíbulas similares a las lampreas de hoy.
"Es un hermoso ejemplo de cómo funciona la ciencia para resolver los misterios de la naturaleza y cómo encajan los museos", dijo el conservador del Museo de Paleontología de Invertebrados de Scott, Scott Lidgard. El proyecto se basó en la colección de monstruos Tully del Campo, en más de 2,000 especímenes, el mejor del mundo, como material de referencia para que los científicos comparen y analicen las características de los animales. La digitalización de las colecciones del Museo Field y el análisis de rayos X en el Laboratorio Nacional de Argonne ayudaron a los paleontólogos a observar más de cerca los fósiles y determinar quéfueron.
"Al digitalizar nuestras colecciones, tomar fotografías de nuestros fósiles y colocar todos los datos en una base de datos, facilitamos a nuestros investigadores buscar en nuestras colecciones y encontrar especímenes con evidencia nueva y, a veces, raramente preservada, que puede ser crítica para suinvestigación ", explicó Paul Mayer, Gerente de Colecciones de Invertebrados Fósiles del Museo Field." Los monstruos están relacionados con los peces sin mandíbula que aún existen en la actualidad por una combinación única de rasgos, que incluyen branquias primitivas, hileras de dientes y rastros de un notocorda,la estructura flexible en forma de varilla a lo largo de la espalda que está presente en los animales cordados, incluidos los vertebrados como nosotros "
El descubrimiento del monstruo Tully no solo es importante para el mundo de la ciencia, sino que también es un buen momento para Illinois. Los monstruos Tully solo se encuentran en la región de Mazon Creek, uno de los sitios fósiles más ricos del mundo, aproximadamentea cincuenta millas al sudoeste de Chicago. Los especímenes de Mazon Creek pintan una vívida imagen de Illinois hace cientos de millones de años, cuando el área era una costa pantanosa que bordea un mar tropical ". Mazon Creek es una ventana increíble en el tiempo profundo. Solo una pequeña fracción deTodos los tipos de criaturas que alguna vez han existido se convierten en fósiles, y son en su mayoría partes duras como huesos y conchas las que sobreviven para contar la historia. Mazon Creek nos brinda una visión extraordinariamente clara de la vida pasada, preservando incluso los insectos, las medusas y el monstruo Tully", dijo Lidgard." Investigaciones como esta son una excelente manera de aprender de dónde viene nuestro mundo hoy ".
"El monstruo Tully es un fósil maravilloso que captura la imaginación de todos los niños de la escuela", agrega Mayer. "Cuando hablo con grupos escolares, solía usar el monstruo Tully como ejemplo de un misterio que los paleontólogos han estado tratando deresolver desde que se descubrió. Ahora tendré que cambiar mi discurso y usarlo como un ejemplo que resalte la importancia de cómo los paleontólogos e investigadores aficionados de diferentes orígenes pueden trabajar juntos usando nuevas tecnologías y colecciones de museos para resolver un misterio ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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