Un estudio de más de 6,000 fósiles marinos de la Antártida muestra que el evento de extinción masiva que mató a los dinosaurios fue repentino e igualmente mortal para la vida en las regiones polares.
Anteriormente, los científicos habían pensado que las criaturas que viven en las regiones más australes del planeta habrían estado en una posición menos peligrosa durante el evento de extinción masiva que las de otros lugares de la Tierra.
La investigación, publicada hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , involucró un proceso de seis años de identificación de más de 6,000 fósiles marinos de edades comprendidas entre 69 y 65 millones de años que fueron excavados por científicos de la Universidad de Leeds y el British Antarctic Survey en Seymour Island en elPenínsula Antártica.
Esta es una de las mayores colecciones de fósiles marinos de esta edad en cualquier parte del mundo. Incluye una amplia gama de especies, desde pequeños caracoles y almejas que vivían en el fondo del mar, hasta criaturas grandes e inusuales que nadaban en la superficieaguas del océano, que incluyen las Diplomoceras de amonita, un pariente lejano de los calamares y pulpos modernos, con una concha en forma de clip que podría crecer hasta 2 metros, y reptiles marinos gigantes como Mosasaurus, como aparece en la película Jurassic World.
Con los fósiles marinos agrupados por edad, la colección muestra una reducción dramática del 65-70% en el número de especies que viven en la Antártida hace 66 millones de años, coincidiendo exactamente con el momento en que los dinosaurios y muchos otros grupos de organismos en todo el mundose extinguió al final del período cretáceo.
James Witts, un estudiante de doctorado en la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad y autor principal del nuevo trabajo de investigación dijo: "Nuestra investigación esencialmente muestra que un día todo estuvo bien - la Antártida tenía una comunidad marina diversa y próspera -y el siguiente, no fue. Claramente, un evento muy repentino y catastrófico había ocurrido en la Tierra.
"Esta es la evidencia más sólida de los fósiles de que el principal impulsor de este evento de extinción fueron las secuelas de un gran impacto de asteroides, en lugar de una disminución más lenta causada por los cambios naturales en el clima o por un volcanismo severo que acentúa los ambientes globales".
El estudio es el primero en sugerir que el evento de extinción en masa fue tan rápido y severo en las regiones polares como en otras partes del mundo.
Anteriormente, los científicos habían pensado que los organismos que vivían cerca de los polos estaban lo suficientemente lejos de la causa de la extinción como para verse gravemente afectados, ya sea un impacto de asteroide en el Golfo de México, donde hoy se encuentra un cráter de impacto enterrado giganteo vulcanismo extremo en la provincia volcánica de Deccan en la India. Además, se había propuesto que los animales y las plantas en las regiones polares habrían sido más resistentes a los cambios climáticos mundiales asociados con un impacto de asteroides como resultado de vivir en entornos que siempre fueronfuertemente estacional. Por ejemplo, la vida cerca de los polacos tiene que adaptarse a vivir en la oscuridad durante la mitad del año y a un suministro de alimentos irregular.
La profesora Jane Francis de British Antarctic Survey, coautora del estudio, dijo: "Estas rocas antárticas contienen un conjunto realmente excepcional de fósiles que han producido información nueva y sorprendente sobre la evolución de la vida hace 66 millones de años. Inclusolos animales que vivían en los confines de la Tierra cerca del Polo Sur no estaban a salvo de los efectos devastadores de la extinción masiva al final del período Cretácico ".
Si bien algunos estudios anteriores han sugerido que la desaparición de los dinosaurios y otros grupos fue gradual, muchos científicos argumentan que el registro fósil de dinosaurios en particular es irregular y no puede competir con los fósiles marinos en términos de cantidad y biodiversidad.
James Witts dijo: "La mayoría de los fósiles se forman en ambientes marinos, donde es fácil que los sedimentos se acumulen rápidamente y entierren partes de animales, como huesos o cuerpos de criaturas con un caparazón duro. Para un dinosaurio u otro animal terrestrepara fosilizarse, se necesitan una serie de eventos favorables, como que los huesos caigan al agua estancada y se entierren rápidamente para evitar la descomposición, o sean arrastrados al mar por los ríos.
"Esto significa que los fósiles marinos son generalmente mucho más abundantes. Pueden proporcionarnos un conjunto de datos mucho más amplio para estudiar cómo los ecosistemas y la biodiversidad cambian con el tiempo en el pasado geológico, y nos permiten sacar conclusiones sólidas sobre eventos durante períodos de rápidocambio ambiental, como extinciones masivas "
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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