En un hallazgo extraordinario, un equipo de investigadores australianos ha descubierto los fósiles más antiguos del mundo en un área remota de Groenlandia, capturando la historia más antigua del planeta y demostrando que la vida en la Tierra surgió rápidamente en los primeros años del planeta.
Dirigido por el profesor Allen Nutman de la Universidad de Wollongong UOW, el equipo descubrió fósiles de estromatolitos de 3.700 millones de años en las rocas sedimentarias más antiguas del mundo, en el cinturón de piedra verde de Isua a lo largo del borde de la capa de hielo de Groenlandia.
Los resultados se resumen en un estudio publicado en Naturaleza , con los coautores, el profesor asociado Vickie Bennett de la Universidad Nacional de Australia ANU, el profesor Martin Van Kranendonk de la Universidad de Nueva Gales del Sur UNSW y el profesor Allan Chivas, de la UOW.
El descubrimiento de los fósiles de estromatolita de Isua proporciona una mejor comprensión de la diversidad temprana de la vida en la Tierra y los investigadores dijeron que podría tener implicaciones para nuestra comprensión de la vida en Marte. El profesor Nutman, de la Escuela de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de UOW, dijo que la estromatolita de Isualos fósiles precedieron a los fósiles de estromatolitos más antiguos del mundo, que se encontraron en Australia occidental, en 220 millones de años.
El descubrimiento hace retroceder el registro fósil hasta cerca del inicio del registro geológico de la Tierra y apunta a la evidencia de vida en la Tierra muy temprano en su historia. Los estromatolitos de Isua, que fueron expuestos por el reciente derretimiento de un parche de nieve perenne, fueron colocadosen aguas poco profundas, proporcionando la primera evidencia de un entorno en el que prosperó la vida temprana.
Durante gran parte de la historia de la Tierra, la vida era solo células individuales, y los fósiles de estromatolitos son montículos de carbonato construidos por estas comunidades de microbios.
"El significado de los estromatolitos es que no solo proporcionan evidencia obvia de la vida antigua que es visible a simple vista, sino que son ecosistemas complejos", dijo el profesor Nutman.
"Esto indica que hace 3.700 millones de años la vida microbiana ya era diversa. Esta diversidad muestra que la vida surgió dentro de los primeros cientos de millones de años de la existencia de la Tierra, lo que está de acuerdo con los cálculos de los biólogos que muestran la gran antigüedad de la vidacodigo genetico."
El investigador codirector, el profesor asociado Vickie Bennett, de ANU, dijo que este estudio proporcionó una nueva perspectiva de la historia de la Tierra.
"Este descubrimiento convierte el estudio de la habitabilidad planetaria en su cabeza", dijo el profesor asociado Bennett.
"En lugar de especular sobre posibles entornos tempranos, por primera vez tenemos rocas que sabemos registran las condiciones y los ambientes que sostuvieron la vida temprana. Nuestra investigación proporcionará nuevas ideas sobre los ciclos químicos y las interacciones roca-agua-microbio en un jovenplaneta."
El profesor Martin Van Kranendonk, Director del Centro Australiano de Astrobiología en la UNSW, del cual el Profesor Nutman también es Miembro Asociado, dijo que fue un hallazgo innovador que podría señalar estructuras de vida similares en Marte, que hace 3.700 millones de años era unambiente húmedo.
"Las estructuras y la geoquímica de los afloramientos recientemente expuestos en Groenlandia muestran todas las características utilizadas en rocas más jóvenes para defender un origen biológico", dijo el profesor Van Kranendonk.
"Este descubrimiento representa un nuevo punto de referencia para la evidencia preservada más antigua de la vida en la Tierra. Apunta a un rápido surgimiento de la vida en la Tierra y apoya la búsqueda de vida en rocas similares en Marte".
La investigación, realizada por el equipo científico de Australia en colaboración con un socio del Reino Unido, fue financiada por una subvención del Consejo de Investigación de Australia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wollongong . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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