Aunque se sabe que es un caníbal, el rivulus de manglar o el killifish de las Américas nunca comerá uno de sus propios embriones, incluso si tiene hambre. Este pez anfibio delgado puede reconocer a sus propios parientes, incluso si todavía estánen la etapa embrionaria, según un estudio de Michael Wells y Patricia Wright de la Universidad de Guelph en Canadá, en el diario de Springer Ecología conductual y sociobiología .
El mundo animal tiene muchos ejemplos del llamado canibalismo filial, que se refiere a los animales que comen su propia descendencia. Otros participan en el canibalismo no familiar en el que comen la descendencia de otros padres. Según Wells y Wright, el trucoes reconocer la diferencia entre la propia descendencia y la descendencia de otra persona para optimizar el éxito reproductivo. Estudios previos de peces demostraron que los padres pueden evaluar la relación relativa de embriones familiares y no familiares en un nido completo, pero la capacidad de reconocer embriones individuales tiene hastaahora no se ha demostrado.
Para investigar esta pregunta, los investigadores eligieron rivulus de manglar Kryptolebias marmoratus porque este tipo de pez no solo es capaz de sobrevivir en la tierra sino que también es hermafrodita, lo que significa que autofertiliza sus huevos internamente.Los embriones que se liberan en las aguas saladas de los manglares son genéticamente idénticos a los peces padres.
En una serie de pruebas de laboratorio, los investigadores introdujeron un solo embrión en el agua que contenía un pez adulto no relacionado, que investigó rápidamente al embrión. Pero cuando se introdujo un embrión relacionado con el pez, el pez respondió mucho más lentamente.
Los investigadores descubrieron que los peces que estaban en ayunas para que tuvieran hambre investigaron los embriones aproximadamente siete veces más rápido que los peces alimentados, lo que sugiere que su hambre aumentó su curiosidad. Sin embargo, su hambre no hizo que un pez progenitor se comiera el suyoembrión. Los adultos también saltaron a los embriones colocados en el borde del agua. Una vez que los embriones fueron arrojados con éxito al agua, los peces adultos solo consumían embriones no relacionados e ignoraban el resto.
"Cuando un pez manglar autofertilizado recibió un solo embrión, nunca comió solo, sino que consumió embriones no relacionados", explica Wells. "Esto sugiere que tienen la capacidad de reconocer a los parientes solitarios en las primeras etapas de desarrollo".
Los investigadores creen que los olores transmitidos por el agua o las señales químicas que los embriones liberan naturalmente durante el desarrollo probablemente juegan un papel en la capacidad de los peces para reconocer a sus parientes.
"Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que la capacidad de reconocer la relación genética de un solo embrión por un pez ha sido descrita en la literatura", dice Wright.
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