Los científicos que analizan datos de estudios aéreos realizados en una de las reservas naturales más importantes de África Oriental han descubierto grupos de cadáveres de elefantes cerca de algunos puestos de guardaparques.
El equipo, de la Universidad de York y el Instituto de Investigación de Vida Silvestre de Tanzania TAWIRI, hizo el descubrimiento mientras trabajaban juntos para abordar el problema de la caza furtiva de elefantes en el ecosistema Ruaha-Rungwa.
El estudio utilizó datos de tres encuestas aéreas sucesivas durante el pico de la crisis de caza furtiva de 2013-2015 y reveló patrones de cadáveres de elefantes en toda la región.
Utilizando encuestas aéreas y análisis espacial, el equipo reveló que los cazadores furtivos preferían operar en la estación húmeda, cuando los ríos hinchados significaban que viajar por carretera era extremadamente difícil y el turismo era mínimo.
El estudio, que involucró la colaboración entre la Universidad de York y TAWIRI, también reveló que los signos de caza furtiva tendían a estar lejos de los puestos de guardaparques principales y bien equipados, donde los estudios aéreos revelaron menos cadáveres.
Sin embargo, los datos revelaron que los restos de elefantes se encontraron en mayor cantidad de lo esperado cerca de tres de los 13 puestos de guardaparques periféricos. Si los cadáveres hubieran sido tan raros alrededor de los puestos periféricos como cerca de la sede del parque, en general habría habido un siete por ciento menoscadáveres
El autor principal, el Dr. Colin Beale, del Departamento de Biología de la Universidad de York, dijo que mucho ha cambiado desde que se realizaron las encuestas y que el gobierno de Tanzania estaba trabajando arduamente para abordar el problema, con evidencia de que la caza furtiva ha caído sustancialmente.
El Dr. Beale dijo: "Desde que la Agencia de Investigaciones Ambientales produjo un informe clave en 2014, ha habido preocupación por la colusión pasada entre guardabosques y cazadores furtivos. Nuestro estudio corrobora esas preocupaciones y las ubica en el contexto más amplio de la caza furtiva extremadamente fuerte en ese momento".
"Asumimos que la mayoría de los cadáveres fueron saqueados y esperábamos que los cazadores furtivos evitaran los puestos de guardabosques, pero en cambio encontramos que los patrones de evasión eran muy variables de un puesto a otro".
"Cuando observamos los puestos de guardabosques individuales, encontramos que algunos puestos, incluida la sede del parque nacional, mostraron un fuerte efecto en la reducción de la caza furtiva, pero tres de los 13 puestos periféricos se asociaron con grupos de cadáveres de elefantes en un radio de 10 kilómetros".
En 2009, la población de elefantes de Tanzania dentro del ecosistema Ruaha-Rungwa era la tercera más grande de África, con casi el 10 por ciento de la población mundial.
Sin embargo, la caza furtiva de elefantes ha provocado una disminución reciente de los elefantes africanos, impulsada por la demanda de productos de marfil en China.
Las encuestas revelaron que la población de elefantes Ruaha-Rungwa disminuyó de 34,500 a 20,000 entre 2009 y 2013, con una disminución adicional a 15,800 en 2015.
"Los hallazgos de este estudio que asocian los cadáveres de los elefantes con algunos puestos de guardaparques son preocupantes. Sugiere que puede haber habido una colusión que podría haber ocurrido en cualquier cantidad de niveles", agregó el Dr. Beale.
"Sin embargo, si esto ocurriera, creemos que la cantidad de personas involucradas fue pequeña y es importante recordar que estos resultados son de hace cinco años, desde que hubo un gran progreso".
"Los científicos de TAWIRI trabajaron conmigo para analizar los datos. Se fomenta la transparencia de una forma. Han examinado los datos, han hecho las mismas inferencias y ya han tomado medidas".
El estudio ha sido aceptado para publicación en Conservación biológica .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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