Todos los principales grupos de animales aparecen en el registro fósil por primera vez hace unos 540-500 millones de años, un evento conocido como la Explosión del Cámbrico, pero una nueva investigación de la Universidad de Oxford en colaboración con la Universidad de Lausanasugiere que para la mayoría de los animales esta 'explosión' fue de hecho un proceso más gradual.
La Explosión Cámbrica produjo la agrupación de animales más grande y diversa que la Tierra haya visto jamás: los euartrópodos. Euarthropoda contiene los insectos, crustáceos, arañas, trilobites y una gran diversidad de otras formas de animales vivos y extintos. Comprenden más de 80porcentaje de todas las especies animales en el planeta y son componentes clave de todos los ecosistemas de la Tierra, lo que los convierte en el grupo más importante desde los albores de los animales hace más de 500 millones de años.
Un equipo con sede en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y la Universidad de Lausana realizó el análisis más completo que se haya hecho sobre los primeros euartrópodos fósiles de todos los diferentes tipos posibles de preservación de fósiles. En un artículo publicado hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias muestran que, en conjunto, el registro fósil total muestra una radiación gradual de euartrópodos durante el Cámbrico temprano, hace 540-500 millones de años.
El nuevo análisis presenta un desafío a las dos principales hipótesis en competencia sobre la evolución de los primeros animales. El primero de ellos sugiere una evolución lenta y gradual de los euartrópodos que comenzó hace 650-600 millones de años, que había sido consistente con las estimaciones de datación molecular anteriores de susorigen. La otra hipótesis afirma la aparición casi instantánea de euartrópodos hace 540 millones de años debido a tasas de evolución muy elevadas.
La nueva investigación sugiere un punto medio entre estas dos hipótesis, con el origen de los euartrópodos no antes de hace 550 millones de años, que corresponde con estimaciones de datación molecular más recientes, y con la posterior diversificación que tendrá lugar en los próximos 40 millones de años.
"Cada uno de los principales tipos de evidencia fósil tiene su limitación y están incompletos de diferentes maneras, pero cuando se toman juntos se iluminan mutuamente y permiten que surja una imagen coherente del origen y la radiación de los euartrópodos durante la baja a mediaCámbrico ", explica la profesora Allison Daley, quien realizó el trabajo en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y en la Universidad de Lausana." Esto indica que la Explosión cámbrica, en lugar de ser un evento repentino, se desarrolló gradualmente durante los ~ 40 millones de años.del Cámbrico inferior a medio "
El momento del origen de Euarthropoda es muy importante ya que afecta cómo vemos e interpretamos la evolución del grupo. Al determinar qué grupos se desarrollaron primero podemos rastrear la evolución de las características físicas, como las extremidades.
Se ha argumentado que la ausencia de euartrópodos del Período Precámbrico, antes de hace unos 540 millones de años, es el resultado de la falta de preservación de fósiles. Pero el nuevo estudio integral de fósiles sugiere que este no es el caso.
"La idea de que faltan artrópodos en el registro fósil precámbrico debido a sesgos en cómo se preservan los fósiles ahora puede ser rechazada", dice el Dr. Greg Edgecombe FRS del Museo de Historia Natural de Londres, que no participó en el estudio ".Los autores hacen un caso muy convincente de que el Precámbrico y el Cámbrico tardío son, de hecho, muy similares en términos de cómo se preservan los fósiles. En realidad, solo hay una explicación plausible: los artrópodos aún no han evolucionado ".
Harriet Drage, estudiante de doctorado en el Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford y uno de los coautores del artículo, dice: "Cuando se trata de comprender la historia temprana de la vida, la mejor fuente de evidencia que tenemos es el registro fósil, quees convincente y muy completo alrededor del Cámbrico temprano a medio. Habla mucho sobre el origen de los euartrópodos durante un intervalo de tiempo en el que la preservación de fósiles fue la mejor que haya existido ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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