Hace unos 99 millones de años, una pequeña rana juvenil en la actual Myanmar quedó repentinamente atrapada en la savia con un escarabajo, tal vez su próxima comida prevista.
Mala suerte para la rana, pero suerte para la ciencia.
Una especie extinta ahora nombrada Electrorana limoae , es uno de los cuatro fósiles que proporcionan la evidencia directa más temprana de ranas que viven en bosques húmedos y tropicales y son los ejemplos más antiguos conocidos de ranas conservadas en ámbar.
"Es casi inaudito obtener una rana fósil de este período de tiempo que es pequeña, conserva los huesos pequeños y es principalmente tridimensional. Esto es bastante especial", dijo David Blackburn, coautor del estudio y curador asociadode herpetología en el Museo de Historia Natural de Florida ". Pero lo más emocionante de este animal es su contexto. Estas ranas eran parte de un ecosistema tropical que, de alguna manera, podría no haber sido tan diferente de lo que encontramos hoy en día - menoslos dinosaurios "
Los hallazgos y la descripción de la especie se publicaron hoy en Nature's Informes científicos .
Las ranas han existido durante al menos 200 millones de años, pero vislumbrar su apogeo temprano es difícil. A menudo, pequeñas y de construcción ligera, las ranas no tienden a preservarse bien. El registro fósil de la rana se inclina hacia especies más robustas de ambientes áridos y estacionales, aunque la mayor parte de la diversidad de ranas vive hoy en los bosques tropicales.
"Pregúntele a cualquier niño qué vive en una selva tropical y las ranas están en la lista", dijo Blackburn. "Pero sorprendentemente, no tenemos casi nada del registro fósil que diga que sea una asociación de larga data".
Los depósitos de ámbar del norte de Myanmar en el sudeste asiático proporcionan un registro único de los antiguos ecosistemas forestales, con evidencia fósil de musgos, plantas parecidas al bambú, arañas acuáticas y gusanos de terciopelo. El descubrimiento de Electrorana y los otros fósiles, las primeras ranas enrecuperarse de estos depósitos, ayudar a aumentar nuestra comprensión de las ranas en el período Cretácico, lo que demuestra que han habitado bosques húmedos y tropicales durante al menos 99 millones de años.
Las ranas en ámbar son bastante raras, con ejemplos anteriores encontrados en República Dominicana y México y que datan de hace unos 40 millones y 25 millones de años, respectivamente.
Menos de una pulgada de largo, Electrorana es el mejor conservado del grupo. Claramente visibles en el ámbar son el cráneo de la rana, sus extremidades anteriores, parte de su columna vertebral, una extremidad posterior parcial y el escarabajo no identificado. Los otros fósiles ámbarcontienen dos manos y una huella de una rana que probablemente se descompuso dentro de la resina.
Pero Electrorana plantea más preguntas de las que responde, dijo Blackburn.
Muchas características que usan los herpetólogos para discernir los detalles de la historia de vida de una rana y determinar cómo se relaciona con otras ranas: los huesos de la muñeca, la pelvis, los huesos de la cadera, el oído interno, la parte superior de la columna vertebral faltan o nopero completamente desarrollado en la rana juvenil.
Los huesos existentes proporcionan pistas sobre los posibles parientes vivos de Electrorana, dijo Blackburn, pero los resultados son desconcertantes: las especies que tienen características similares incluyen sapos de vientre de fuego y sapos parteras, especies de Eurasia que viven en ecosistemas templados, no tropicales.
Recopilar datos esqueléticos de TC para ranas vivas y extintas, uno de los proyectos a largo plazo de Blackburn, podría ayudar a iluminar las antiguas relaciones evolutivas, posiblemente aclarando cómo Electrorana encaja en el árbol de la rana de la vida.
Mientras tanto, Blackburn alimenta la esperanza de que se descubran otras ranas en ámbar, lo que hace que Electrorana sea más que una maravilla de un solo golpe.
"No tenemos muchas comunidades de ranas de una sola especie en los bosques. Parece extremadamente improbable que solo haya una. Podría haber muchos más fósiles por venir".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :