Grandes partes de la masiva capa de hielo de la Antártida Oriental no retrocedieron significativamente durante un tiempo en que las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico eran similares a los niveles actuales, según un equipo de investigadores financiado por la National Science Foundation NSF. El hallazgo podría haber sido significativoimplicaciones para el aumento global del nivel del mar.
La capa de hielo de la Antártida Oriental es una de las tres principales capas de hielo observadas de cerca por los científicos a medida que aumentan las temperaturas globales y los niveles de dióxido de carbono, se derriten los glaciares y aumentan los niveles del mar. De las tres, la capa de hielo de la Antártida Oriental es el mayor contribuyente potencial al maraumento de nivel.
Para medir la estabilidad de la capa de hielo, los investigadores tomaron medidas analíticas ultrasensibles de firmas químicas en muestras de sedimentos tomadas del lecho marino de la capa de hielo. Llegaron a la conclusión de que algo de hielo en la parte más meridional del continente podría ser estable en un clima cálido,como fue el caso durante la época del plioceno.
Pero también advierten que el aumento constante de las emisiones de carbono significa que los niveles de dióxido de carbono pronto superarán el punto de referencia establecido durante el Plioceno, hace aproximadamente 5,3 a 2,6 millones de años, la última vez que la Tierra experimentó niveles de dióxido de carbono superiores a 400 partes pormillón.
Los hallazgos fueron publicados hoy en la revista Naturaleza .
Los investigadores se basaron en muestras tomadas como parte del proyecto internacional de PERFORACIÓN geológica antártica ANDRILL. NSF financió la participación de los Estados Unidos en ANDRILL.
Al examinar las muestras de sedimentos entregadas de las secciones terrestres de la capa de hielo, los investigadores encontraron que las áreas que drenan en el Mar de Ross de la Antártida se han mantenido estables durante los últimos 8 millones de años.
La historia geológica de la capa de hielo masiva, congelada tanto arriba como, en muchos lugares, debajo de la superficie del océano, ha sido difícil de precisar. La ausencia de datos sobre la respuesta de la capa de hielo antártica oriental al calentamiento en el pasado haobstaculizó los esfuerzos para predecir su papel en el futuro aumento del nivel del mar.
Este estudio se enfocó en la porción de la capa de hielo que se encuentra sobre el océano. Contiene suficiente agua para causar un aumento de hasta 34 metros del nivel del mar si la capa de hielo se derritiera por completo.
Otro componente de la capa de hielo de la Antártida Oriental, el hielo marino, se encuentra por debajo del nivel del mar y, por lo tanto, se ve directamente afectado por el océano.
"Según esta evidencia del Plioceno, los niveles actuales de dióxido de carbono actuales no son suficientes para desestabilizar el hielo terrestre en el continente antártico", dijo Jeremy Shakun, profesor asistente de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente en el Boston College y líderautor del artículo
"Esto no significa que a los niveles actuales de dióxido de carbono atmosférico, la Antártida no contribuirá al aumento del nivel del mar. El hielo marino ya está comenzando a aumentar el nivel del mar y solo podría contribuir hasta 20 metros. Estamosdiciendo que el segmento terrestre de la capa de hielo es más resistente a los niveles actuales de dióxido de carbono ".
Los coautores de Shakun en el artículo incluyen a Carling C. Hay, también de Boston College; los investigadores Lee B. Corbett, Paul R. Bierman, Kristen Underwood y Donna M. Rizzo de la Universidad de Vermont; Susan R. Zimmerman deLawrence Livermore National Laboratory; Marc W. Caffee de la Universidad de Purdue; y Tim Naish y Nicholas R. Golledge de la Universidad Victoria de Wellington, Nueva Zelanda.
Las estimaciones sobre el aumento global del nivel del mar debido al derretimiento de la capa de hielo de la Antártida Oriental durante el Plioceno varían de 5 metros a más de 40 metros más que hoy. El extremo superior de este rango implicaría que la mayor parte del hielo del planeta se derritió, suficiente para elevar el nivel del mar en 63 metros.
Si la capa de hielo terrestre de la Antártida Oriental era estable durante el Plioceno, como sugieren Shakun y sus colegas, el total del Plioceno podría haber sido de 30 metros como máximo.
Los investigadores analizaron los sedimentos contenidos en los núcleos de perforación tomados del fondo marino. Estos núcleos contienen registros geológicos, pero también firmas químicas, en particular, los isótopos raros berilio-10 y aluminio-26, que se extrajeron en el NSFCentro Cosmogénico Comunitario en la Universidad de Vermont y medido utilizando aceleradores de partículas en la Universidad de Purdue y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.
Ambos isótopos se encuentran en superficies rocosas que han sido expuestas a la radiación cósmica que bombardea la Tierra desde el espacio exterior. Los investigadores generalmente examinan muestras de rocas de laderas, cimas de montañas y ríos para determinar dónde y cuándo se retiró el hielo durante las eras geológicas anteriores.
Shakun y algunos de los coautores del último informe utilizaron un enfoque diferente hace dos años para ofrecer una de las cuentas climatológicas más completas jamás compiladas de la capa de hielo de Groenlandia, que se remonta a 7,5 millones de años.
En el estudio de Groenlandia, los niveles de berilio-10 encontrados en depósitos arenosos traídos al mar en icebergs sugirieron que la capa de hielo ha sido una presencia "persistente y dinámica" que se derritió y se reformó periódicamente en respuesta a las fluctuaciones de temperatura.ayudó a confirmar que la capa de hielo de Groenlandia es una respuesta sensible al cambio climático global.
Estudios anteriores de la capa de hielo antártica oriental indicaron que algunas porciones de la capa de hielo con base marina y su capa de hielo antártica occidental adyacente se retiraron durante el Plioceno. Pero no estaba claro si el hielo terrestre también se retiró.
Su análisis encontró concentraciones "extremadamente bajas" de isótopos de berilio y aluminio en la arena de cuarzo en las muestras de sedimentos marinos tomadas en la región, lo que lleva a la conclusión de que la capa de hielo se ha mantenido estable durante millones de años.
Si bien el sedimento fue producto de la erosión del continente, los bajos niveles de firmas químicas reveladoras revelan que el sedimento experimentó una exposición mínima a la radiación cósmica, lo que llevó al equipo a concluir que la Antártida Oriental debe haber permanecido cubierta de hielo.
Según los autores del artículo, "los hallazgos indican que el calentamiento atmosférico durante los últimos ocho millones de años fue insuficiente para causar una fusión generalizada y / o duradera del margen EAIS en tierra".
Los hallazgos no solo aclaran el impacto pasado del aumento de las temperaturas en el hielo de la Antártida Oriental, dijo Shakun, sino que confirman la precisión de los modelos que los científicos están utilizando para evaluar las consecuencias pasadas y futuras de un planeta en calentamiento.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Fundación Nacional de Ciencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :