A medida que los océanos se calientan y los humanos migran o crecen en número en las zonas costeras del mundo, los científicos vigilan cada vez más las praderas marinas oceánicas y su declive. Un nuevo análisis muestra que las praderas de pastos marinos en Guam han disminuido en un 22 por ciento.
El profesor de Ciencias Ambientales de la Universidad Americana Kiho Kim y su estudiante, Carly K. LaRoche, se dispusieron a investigar el estado del pasto marino en Guam, la isla más grande y poblada de las Marianas. Descubrieron que el tipo más común de pasto marino de Guam, conocido como Enhalus acoroides, disminuyó en tamaño total en un 22 por ciento entre 2004 y 2015. Esta pérdida es significativa porque los pastos marinos proporcionan importantes beneficios para el ecosistema, como la protección de la costa, el apoyo de especies de alimentos y actúan como sumideros de carbono. Hasta 10por ciento del carbono orgánico del océano reside en praderas de pastos marinos, con la mayor parte en los suelos.
Existen importantes lagunas en la comprensión científica de la cobertura de pastos marinos y de cuánto se está perdiendo, particularmente en el Pacífico tropical occidental. Las imágenes satelitales están ayudando, pero no es suficiente, dice Kim, y la observación directa es importante. Usar una combinacióndel análisis de imágenes satelitales y las mediciones en el terreno y el mapeo del terreno costero, los investigadores reunieron los datos necesarios para llegar a su conclusión.
A nivel mundial, los prados de pastos marinos han disminuido en un 30 por ciento entre 1879 y 2006; sin embargo, muchas investigaciones muestran que la tasa de pérdida se ha acelerado desde 1990, debido al desarrollo costero, las actividades de dragado y la disminución de la calidad del agua como impulsores. En comparación, los pastos marinosEn Guam, a pesar de la pérdida, Kim ha tenido mejores resultados, dice Kim. Esta diferencia puede reflejar el nivel de actividad humana en la isla, que ha estado aumentando, pero es sustancialmente menor que en aquellas áreas donde se han producido pérdidas a gran escala,como el noreste de EE. UU., el Golfo de México y el Mediterráneo.
Por el momento, no está claro si los factores naturales o humanos causaron el cambio en Guam o si es una tendencia a largo plazo debido a la variabilidad climática y de las mareas, dice Kim.
El hallazgo es motivo de preocupación debido al importante papel que juegan los pastos marinos en el ecosistema y el estrés que las áreas costeras de Guam ya están bajo. En Guam, como en muchas naciones insulares, el mayor contaminante es el nitrógeno derivado de las aguas residuales, debido ainfraestructura de aguas residuales deficiente. Las plantas de alcantarillado de Guam son viejas, los efluentes no se tratan con los más altos estándares y las muestras de agua muestran rutinariamente aguas residuales en cantidades superiores a los niveles establecidos por el gobierno para aguas recreativas seguras en ambientes de agua dulce y marinos.
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Materiales proporcionados por Universidad Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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