El fitolito vegetal y el contenido de agua causan diferentes grados de abrasión del esmalte dental en los vertebrados. Esta es la conclusión a la que llegó un equipo de investigación internacional dirigido por científicos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz JGU. Su estudio, publicado en línea antes de imprimirlo en la revista PNAS tiene implicaciones sobre cómo se interpreta el desgaste dental en animales extintos y cómo esta información puede emplearse para reconstruir su comportamiento y hábitats dietéticos.
En su estudio, los investigadores pudieron demostrar que el esmalte dental se desgasta más rápidamente cuando se consumen plantas con un mayor contenido de fitolitos, como la hierba, en lugar de aquellas con un contenido bajo de fitolitos, como la alfalfa. Los fitolitos son minerales microscópicosinclusiones hechas de dióxido de sílice que están presentes en muchas plantas. Aunque los fitolitos son más suaves que el esmalte dental, los científicos no han estado seguros de si la abrasión dental es causada principalmente por los fitolitos dentro de las plantas o partículas minerales y arena adherida a la superficie de las plantas.evaluaron el efecto abrasivo de los fitolitos, seis grupos de conejillos de Indias en la Clínica para Animales de Zoológico, Mascotas Exóticas y Vida Silvestre de la Universidad de Zurich fueron alimentados durante tres semanas con tres plantas diferentes frescas o secas alfalfa, pasto y bambú.Los conejillos de indias tenían niveles variables de contenido de fitolitos, que oscilaban entre el 0,5 y el 3 por ciento, pero por lo demás estaban libres de partículas adheridas.Luego se examinó el esmalte de los molares de los conejillos de indias mediante microscopía de alta resolución.Esto reveló que la abrasión era más extensa al aumentar el contenido de fitolitos de la alimentación.
Además, también se observó que el contenido de agua de las plantas juega un papel importante. En el estudio, los investigadores analizaron sistemáticamente las propiedades abrasivas de las plantas frescas y secas con diferentes contenidos de fitolitos. Determinaron que la alimentación seca da como resultado un diente más grandedesgaste que el alimento fresco equivalente. "El esmalte de los conejillos de Indias que habíamos alimentado con pasto seco estaba mucho más desgastado y más áspero que el esmalte de los animales que habían recibido pasto fresco y, por lo tanto, más húmedo", dijo la Dra. Daniela Winkler., jefe del estudio en el Instituto de Geociencias de JGU. Sin embargo, notablemente, no hubo diferencias en la textura de la superficie dental en el caso de los conejillos de Indias que habían comido alfalfa fresca o seca y aquellos que habían comido hierba fresca ".Un nivel de desgaste similarmente bajo después del consumo de alfalfa y hierba húmeda, los paisajes en los que crecen la alfalfa o la hierba pueden diferir enormemente ", señaló Winkler." Esto puede indicar una posible fuente de error en cómo paleontologisHan estado utilizando la abrasión dental para reconstruir las dietas y los hábitats de los herbívoros ", dijo Winkler."A menudo tratamos de deducir cómo eran los hábitats de los animales correspondientes analizando la abrasión de sus dientes fosilizados. Menos abrasión, por ejemplo, indica que el animal podría haber vivido en un paisaje boscoso con mucha hierba y follaje, en lugar deen un entorno estepario dominado por pastos. Además, las texturas superficiales de los dientes de los herbívoros frescos pueden parecerse a las de los comedores de hojas. Debemos tener en cuenta estos hallazgos al reconstruir la dieta de animales extintos sobre la base de sus dientes fósiles.", concluyó Winkler.
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Materiales proporcionado por Johannes Gutenberg Universitaet Mainz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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