La morera de papel evolucionó su corteza interna fibrosa única hace unos 31 millones de años, mucho antes de que el árbol leñoso se usara por primera vez durante la dinastía Tang de China. Esta adaptación, que hace que la planta rica en nutrientes sea fácil de atravesar animales, puedehan sido su forma de alimentar microbios del suelo cercanos. Los botánicos en China descubrieron esta conexión en el primer análisis de la Broussonetia papyrifera genoma, publicado el 26 de febrero en la revista planta molecular .
Usando genética comparativa, el equipo de investigación también descubrió que el árbol de morera de papel desarrolló un complejo conjunto de flavonoides. Estos compuestos, comúnmente utilizados en la medicina tradicional china, pueden ayudar a las raíces de una planta a atraer bacterias fijadoras de nitrógeno como Pseudomonas y Rhizobia, quea su vez, promueve el crecimiento de las hojas y el tallo una táctica comúnmente utilizada por las legumbres y mejora la capacidad de la morera de papel para adaptarse a una amplia gama de entornos.
"Los rasgos únicos de la morera de papel son consistentes con la antigua filosofía china de promoción mutua y moderación, lo que sugiere que la morera de papel es una especie arbórea muy compleja y notable", escriben los autores, dirigidos por el botánico Shihua Shen del Laboratorio Clave dePlant Resources, Academia de Ciencias de China. "Tanto los humanos como el ganado pueden beneficiarse de la simbiosis de la mora de papel y los microbios".
El árbol de morera de papel, que tiene más de 30,000 genes, es originario de Asia y tiene una larga historia de aplicación. La corteza de la morera de papel es la principal materia prima de la fabricación de papel de Cai Lun, uno de los cuatro grandes inventos en la antigua China.Las hojas del árbol son las materias primas para la alimentación de proteínas de alta calidad y, gracias a su riqueza en flavonoides, la morera de papel forma relaciones con varias bacterias beneficiosas del suelo.
"La morera de papel es una planta de recursos multipropósito muy importante", dice Shen. "Sin embargo, la falta de investigación sistemática y domesticación artificial dificulta el desarrollo y la utilización de la planta, que está muy por detrás de otros cultivos económicos. Esperamos queeste estudio promoverá la cría de nuevas cepas de morera de papel con mayor rendimiento y alta calidad "
El equipo de investigación planea continuar investigando los mecanismos moleculares que conducen a rasgos económicamente importantes como la pulpa, la fabricación de papel y la creación de materia prima, medicamentos y alimentos.
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