Un nuevo estudio codirigido por investigadores en los EE. UU. Y China ha retrasado la evidencia física conocida de la polinización de las flores de insectos hasta hace 99 millones de años, durante el período Cretácico medio.
La revelación se basa en un escarabajo de flores que cae con polen descubierto preservado en ámbar en el interior de una mina en el norte de Myanmar. El fósil proviene del mismo depósito de ámbar que la primera amonita descubierta en ámbar, que fue reportado por el mismogrupo de investigación a principios de este año.
El informe del nuevo fósil se publicará el 11 de noviembre en el diario de la Actas de la Academia Nacional de Ciencias . El fósil, que contiene los granos de escarabajo y polen, hace retroceder la primera instancia documentada de polinización de insectos a una época en que los pterodáctilos aún vagaban por los cielos, o unos 50 millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente.
El coautor del estudio en EE. UU. Es David Dilcher, profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera de la Facultad de Artes y Ciencias IU Bloomington y afiliado de investigación de la Encuesta Geológica y del Agua de Indiana. Como paleobotánico que estudia la floración más tempranaplantas en la Tierra, Dilcher ha llevado a cabo investigaciones sobre el proceso de fosilización del ámbar.
El coautor principal del estudio es Bo Wang, un experto en fósiles ámbar del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, donde se adquirió y analizó el espécimen.
Según Dilcher, quien proporcionó una revisión morfológica de los 62 granos de polen en el ámbar, la forma y estructura del polen muestra que evolucionó para extenderse a través del contacto con los insectos. Estas características incluyen el tamaño del polen, la "ornamentación" y la aglomeracióncapacidad.
Los granos probablemente también se originaron a partir de una especie de flor en el grupo eudicots, uno de los tipos más comunes de especies de plantas con flores, dijo.
El polen no fue fácil de encontrar. La sustancia en polvo se reveló oculta en los pelos del cuerpo del insecto bajo una microscopía láser confocal. El análisis aprovechó el hecho de que los granos de polen brillan bajo luz fluorescente, contrastando fuertemente con la oscuridad del insectocáscara.
El insecto en el ámbar es una especie de escarabajo recién descubierta, que los autores del estudio llamaron Angimordella burmitina. Su papel como polinizador se determinó en función de varias estructuras físicas especializadas, incluidas la forma del cuerpo y las piezas bucales que alimentan el polen. Estas estructuras fueron reveladasa través de un método de imagen llamado tomografía por microcomputación de rayos X o micro-CT.
"Es extremadamente raro encontrar un espécimen en el que tanto el insecto como el polen se conserven en un solo fósil", dijo Dilcher. "Además de la importancia como evidencia directa más temprana conocida de la polinización de insectos de las plantas con flores, este espécimen ilustra perfectamente elevolución cooperativa de plantas y animales durante este período de tiempo, durante el cual se produjo una verdadera exposición de plantas con flores ".
Antes de este estudio, la evidencia física más temprana de la polinización de insectos de las plantas con flores provino del Eoceno medio. La edad del nuevo fósil se determinó en función de la edad de otros fósiles conocidos en el mismo lugar que el descubrimiento del escarabajo fosilizado.
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Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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