Las abuelas de orcas posmenopáusicas mejoran las posibilidades de supervivencia de sus abuelos, según una nueva investigación.
El estudio descubrió que las abuelas que ya no podían reproducirse tenían el mayor impacto beneficioso sobre las posibilidades de supervivencia de sus nietos. Esto puede deberse a que las abuelas sin crías propias tienen la libertad de concentrar su tiempo y recursos en la última generación, sugieren los investigadores.
El equipo de investigación también descubrió que las abuelas tenían un papel particularmente importante en tiempos de escasez de alimentos, ya que el impacto en una cría de perder a una abuela posmenopáusica fue mayor en los años en que el salmón era escaso.
Investigaciones anteriores han demostrado que las ballenas asesinas post-reproductivas son las más conocedoras y proporcionan un papel de liderazgo importante para el grupo cuando se alimenta en zonas de salmón.
Estos beneficios para el grupo pueden ayudar a resolver el antiguo misterio de por qué la menopausia ha evolucionado en algunas especies de ballenas y en humanos, dicen los autores del estudio.
El autor principal del estudio, el Dr. Dan Franks del Departamento de Biología de la Universidad de York, dijo: "El estudio sugiere que las abuelas reproductoras no pueden proporcionar el mismo nivel de apoyo que las abuelas que ya no se reproducen. Estosignifica que la evolución de la menopausia ha aumentado la capacidad de una abuela para ayudar a su nieta.
"La muerte de una abuela posmenopáusica puede tener importantes repercusiones para su grupo familiar, y esto podría ser una consideración importante al evaluar el futuro de estas poblaciones. A medida que las poblaciones de salmón continúen disminuyendo, es probable que las abuelas se vuelvan inclusomás importante en estas poblaciones de orcas "
El estudio involucró a un equipo de investigación internacional de las Universidades de York y Exeter Reino Unido, el Centro de Investigación de Ballenas EE. UU. Y Fisheries and Oceans Canada.
Los científicos analizaron 36 años de datos recopilados por el Centro de Investigación de Ballenas y Pesca y Océanos de Canadá sobre dos poblaciones de orcas residentes. Las poblaciones que incluyen varias vainas, formadas por múltiples grupos familiares viven del Pacífico NoroesteCosta de Canadá y Estados Unidos y se alimentan de salmón Chinook.
En las orcas residentes, tanto los hijos como las hijas se quedan con sus madres de por vida, pero se aparean con individuos de un grupo familiar diferente. Las orcas macho suelen tener una vida útil más corta que las hembras, y muchas no sobreviven más de 30 años. Las hembras generalmente se detienenreproduciéndose entre los 30 y 40 años, pero al igual que los humanos, pueden vivir durante muchas décadas después de la menopausia.
El autor principal, el Dr. Stuart Nattrass, de la Universidad de York, agregó: "Los hallazgos ayudan a explicar los factores que están impulsando la supervivencia y el éxito reproductivo de las ballenas, que es información esencial dado que las orcas residentes del sur - una delas poblaciones de ballenas en estudio: están clasificadas como en peligro de extinción y en peligro de extinción.
"Sospechamos que cuando las abuelas reproductoras están apoyando a sus propias pantorrillas, sus patrones de movimiento y actividad son limitados y no pueden brindar apoyo y liderazgo de la misma manera que las hembras posmenopáusicas. Además, las abuelas con sus propias pantorrillas seránocupados cuidando a sus propios terneros y poder invertir menos en sus abuelos, en comparación con las abuelas posmenopáusicas.
Actualmente estamos realizando estudios de observación con drones para estudiar directamente el comportamiento de ayuda entre los miembros de la familia en estas orcas ".
El coautor del estudio, el profesor Darren Croft de la Universidad de Exeter, dijo: "La menopausia solo ha evolucionado en humanos, orcas y otras tres especies de ballenas dentadas y entendiendo por qué las hembras de estas especies detienen la reproducción mucho antes del finalde la vida es un rompecabezas evolutivo de larga data.
"Nuestros nuevos hallazgos muestran que, al igual que en los humanos, las abuelas que han pasado por la menopausia están en mejores condiciones para ayudar a su gran descendencia y estos beneficios para el grupo familiar pueden ayudar a explicar por qué la menopausia ha evolucionado en las orcas como lo ha hecho en los humanos"
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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