Los animales que comen plantas pueden parecer una forma obvia de suprimir el fuego, y los humanos ya están usando los enormes apetitos de cabras, ciervos y vacas para reducir el combustible disponible para posibles incendios forestales. Pero otros animales como pájaros, termitas y elefantestambién puede funcionar como ingenieros de ecosistemas, reduciendo o mejorando naturalmente las posibilidades, la propagación o la gravedad de los incendios forestales a medida que mastican hierba, hacen huellas o construyen nidos. Los investigadores en Australia describen esto y másactividades sorprendentes en una revisión publicada el 5 de marzo en la revista Tendencias en ecología y evolución .
Cuando se trata de pastar animales, es importante considerar qué especies de plantas están comiendo y cuáles quedan atrás. "Muchas de las cosas que hacen que una planta sea buena para comer son las que hacen que sea difícil quemar,"dice la primera autora, Claire Foster, bióloga de conservación terrestre e investigadora de la Universidad Nacional de Australia." Cuando se eliminan todas las plantas nutritivas y sabrosas, las que sobran tienden a ser más secas y más inflamables ".
Los estudios han demostrado que la eliminación de grandes pastores como el ganado o el rinoceronte puede aumentar la temperatura de los incendios forestales, así como el tamaño de los incendios individuales y el área total quemada. Pero, es importante tener en cuenta que estos pastores son más efectivos como una herramienta de manejo de incendios enhábitats herbáceos como la sabana; si los pastores domesticados se usan incorrectamente, pueden promover el crecimiento de plantas menos sabrosas pero más inflamables. Esto puede ser un problema en áreas alpinas y en bosques con especies de plantas mixtas, donde la alimentación selectiva puede aumentar el número de másplantas propensas al fuego.
"Está muy claro que cuando se usan estratégicamente, y en los ecosistemas correctos, los mamíferos como las cabras y el ganado pueden tener fuertes efectos de extinción de incendios, pero también he visto muchos ejemplos en los que realmente hacen lo contrario y aumentan el riesgo de gravesincendios ", dice Foster.
Pero puede haber otros animales menos obvios que también podrían usarse en la defensa contra incendios. "Algunos de los animales en los que no necesariamente pensamos son los insectos que, al alimentarse de las hojas, estimulan la producción de químicos defensivos en ellas plantas, cambiando la inflamabilidad de sus hojas ", dice Foster. Otros tipos de insectos probablemente juegan un papel importante en la eliminación de las hojas muertas del suelo del bosque y, en algunos casos, incluso pueden proporcionar refugio a otros animales del fuego.
"Uno de los ejemplos más sorprendentes es el de los ecosistemas de sabana con termitas", dice ella. "Crean estructuras masivas donde una gran variedad de otros animales eligen vivir. Estas 'islas de nutrientes' atraen a grandes herbívoros que pastan preferentemente alrededor de las termitasmontículos, haciéndolos menos propensos a quemarse y creando una zona de seguridad durante incendios forestales de gravedad moderada "
Además, algunos animales pueden controlar la propagación del fuego cambiando la disposición de las plantas o los materiales de las plantas muertas dentro de su hábitat. De forma similar a cómo podría rastrillar su jardín, las aves malleefowl juntan las hojas muertas en pilas para incubar sus huevos, ayudando a limpiar el suelo dehojarasca. Los animales más grandes, como los elefantes, pueden pisotear las plantas para formar amplios corredores entre el follaje. "Las brechas en el combustible pueden ser realmente importantes para la propagación del fuego; las huellas de los animales pueden actuar como mini caminos, creando roturas que pueden causar la extinción del frente de fuego", dice Foster.
Todos juntos, Foster, autora principal y bióloga de vida silvestre de la Universidad de Australia Occidental Leonie Valentine, y sus coautores ilustran que el consumo directo de plantas es solo uno de varios mecanismos que pueden influir en el comportamiento del fuego ". Nuestro enfoque fue alentar a los lectores a pensarsobre las formas más sutiles e indirectas en que los animales podrían estar alterando los combustibles y para ayudar a evitar suposiciones arriesgadas cuando planificamos estrategias para reducir el riesgo de brotes de incendios ", dice Foster." También alentamos a los lectores a considerar formas que cambian las poblaciones de vida silvestre.y no solo los herbívoros, podrían influir en los patrones de fuego "
A continuación, Foster y su laboratorio están investigando la relación entre los insectos forestales y las tasas de descomposición de la hojarasca en los ecosistemas, así como los efectos de los canguros y los canguros en el comportamiento del fuego en los bosques australianos.
Este proyecto fue financiado por un Proyecto ARC Linkage, en colaboración con Parks Australia y el Departamento de Defensa, así como el Programa Nacional de Ciencias Ambientales del Gobierno de Australia, a través del Centro de Recuperación de Especies Amenazadas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por prensa celular . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :