Las frutas son una fuente de alimento muy valiosa. Están llenas de nutrientes sabrosos y saludables y a menudo se caracterizan por exhibiciones coloridas y un aroma atractivo. Sin embargo, aún no está claro qué fuerzas evolutivas impulsaron a las frutas a adquirir una gama tan diversa de diferentesrasgos atractivos.En dos nuevos estudios, los científicos del Centro Alemán de Primates y sus socios de colaboración internacional muestran que el aroma de las frutas maduras puede ser una adaptación cuya función es atraer a los primates para que consuman las frutas y, en consecuencia, dispersen sus semillas.
Las plantas inmóviles dependen de vertebrados como primates, pájaros y murciélagos, que dispersan sus semillas en grandes extensiones. Se sabe que las frutas carnosas evolucionaron para ser atractivas para estos vertebrados. A cambio de los servicios de dispersión de semillas, proporcionan pulpas carnosas.rico en nutrientes como azúcares, grasas, proteínas, vitaminas y minerales. Además, muchas frutas adquirieron rasgos como exhibiciones coloridas, que aumentan su detectabilidad y atractivo para los dispersores de semillas de vertebrados. El aroma de las frutas, al igual que el color, puede anunciar la madurez y la calidada los dispersores de semillas que dependen en gran medida de su sentido del olfato. Sin embargo, hasta hace poco, esta idea ha recibido muy poca atención.
Primates como dispersores de semillas
Los primates se encuentran entre los dispersores de semillas más importantes en los ecosistemas tropicales. Hasta hace poco, se los consideraba principalmente animales visuales cuya dependencia en el sentido del olfato es limitada. Sin embargo, varios estudios de los últimos años indican que los primates en realidad poseen unsentido del olfato bien desarrollado. Por lo tanto, las frutas que dependen de los servicios de dispersión de semillas de primates también pueden haber evolucionado para anunciar su madurez y calidad a través del aroma de fruta madura.
El aroma a fruta anuncia la madurez
Dos estudios recientes, dirigidos por científicos del Centro Alemán de Primates en colaboración con científicos de Alemania, Suecia y México, han probado esta hipótesis y proporcionan la primera evidencia de que el aroma de fruta puede ser una adaptación cuya función es anunciar la madurez de las semillas.primates dispersos. En un estudio, el grupo examinó los patrones de emisión de olores de frutas maduras e inmaduras. Se recogieron muestras de olores de frutas en la estación de campo DPZ en el corazón de la selva amazónica peruana. Los resultados mostraron que las frutas dispersadas por primates tienden a cambiarsus perfiles de olor al madurar, proporcionando así una firma de aroma única y confiable que puede permitir a los primates identificar las frutas maduras. Por el contrario, las frutas dispersadas por las aves, que tienden a depender de la visión en lugar del sentido del olfato, no cambian sus perfiles de olordespués de la maduración Como resultado, los olores de las frutas maduras dispersas en pájaros son muy similares a los de las frutas inmaduras y el aroma de la fruta no es una señal confiable de madurez.n estas especies.El hecho de que un cambio sustancial de olor es evidente solo en las frutas dispersadas por primates indica que no es un subproducto de la maduración de la fruta que caracteriza a todas las frutas carnosas, sino más bien un rasgo que está presente solo en las frutas cuyo principal dispersor de semillas es probable que useel olor para identificar frutas maduras
Los monos identifican las frutas maduras por su olor
En consecuencia, un segundo estudio intentó examinar qué tan bien los "primates" pueden "funcionar" con las señales de olor proporcionadas por estas frutas. Los científicos crearon varias mezclas de olores sintéticos que imitaban los olores de frutas maduras e inmaduras, así como frutas de diversos grados.de madurez. Luego realizaron experimentos con monos araña, una especie que se especializa en frutas maduras y proporciona servicios de dispersión de semillas a muchas especies de plantas. Los experimentos probaron si los monos araña pueden discriminar entre los olores de las frutas maduras y las frutas inmaduras o parcialmente inmadurasLos resultados fueron claros: los monos araña se destacaron en la tarea. Discriminaron fácilmente entre los olores y pudieron usar repetidamente esta capacidad para localizar con éxito las recompensas. Estos resultados confirman que los monos araña son capaces de confiar en los olores emitidos por las frutas para identificarque están maduros Además, pueden hacerlo incluso cuando el olor de las frutas verdes se vuelve cada vez más similar al olor de frutas maduras.Por lo tanto, el olor a fruta es una señal confiable, que permite a los monos araña identificar las frutas maduras.
"Tomados en conjunto, nuestros estudios demuestran por primera vez que el agradable aroma que caracteriza a muchas frutas maduras puede tener una función ecológica importante de mediar la comunicación entre plantas y primates que dispersan sus semillas", dice Omer Nevo, autor principal de ambospublicaciones "Los primates se benefician de la capacidad de identificar de manera fácil y confiable las frutas maduras. A cambio, las plantas se seleccionan para proporcionar frutos olorosos que atraigan a los primates y promuevan la dispersión de semillas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Alemán de Primates . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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