La velocidad a la que una hormiga pequeña evoluciona para hacer frente a su entorno urbano más cálido sugiere que algunas especies pueden evolucionar lo suficientemente rápido como para sobrevivir, o incluso prosperar, en las temperaturas más cálidas que se encuentran dentro de las ciudades, según un nuevo estudio realizado por investigadores de Case WesternUniversidad de reserva.
A menudo se piensa que la evolución es un proceso que lleva milenios, pero las hormigas urbanas de bellota recolectadas en Cleveland no han tardado más de 100 años en adaptarse a su hogar de asfalto y concreto que atrapa el calor impregnado de calor residual de automóviles y edificiosaunque su tolerancia al frío se redujo.
Los hallazgos de los investigadores se publican en línea en el Revista Biológica de la Sociedad Linneana .
"Las hormigas son una especie indicadora, y al comparar las fisiologías de las hormigas urbanas con las rurales, podemos tener una idea de si las hormigas y otros animales de sangre fría podrán hacer frente a los cambios de temperatura asociados con la urbanización y otras fuentes decalentamiento como el cambio climático global ", dijo Sarah Diamond, profesora asistente de biología en Case Western Reserve y autora principal del estudio.
Diamond trabajó con Ryan Martin, profesor asistente de biología, asociados de investigación Lacy Chick y Stephanie Strickler, y el estudiante de doctorado Abe Pérez.
Las ciudades tienden a ser un par de grados más cálidas que las áreas rurales circundantes. Para determinar si los animales evolucionan o simplemente se adaptan al calor adicional, el equipo de investigación recolectó y comparó las hormigas bellota de la ciudad y las tierras rurales cercanas.
La hormiga bellota Temnothorax curvispinosus está muy extendido e importante para descomponer material orgánico en entornos urbanos y rurales en todo Estados Unidos.Esta especie de hormiga es más pequeña que una miga de galleta;una colonia entera de 250 puede caber en una sola bellota.
Los investigadores recolectaron colonias dentro de la ciudad de Cleveland y hasta 28 millas al este del Arboreto Holden en los suburbios de Kirtland, Ohio, para estudiar en el laboratorio de Diamond.
Para aislar el cambio evolutivo de la aclimatación a corto plazo, los grupos de hormigas rurales y urbanas se criaron en temperaturas más cálidas de la ciudad durante aproximadamente 10 semanas. Otros grupos de ambos lugares se criaron en temperaturas rurales más frías durante 10 semanas.
Las pruebas de tolerancia térmica mostraron que todas las hormigas se aclimataron.
"Son muy plásticos", dijo Martin. "Pero las hormigas recolectadas de los hábitats de la ciudad conservaron su mayor tolerancia al calor y la pérdida de tolerancia al frío en comparación con las hormigas rurales, independientemente de si nacieron y se criaron a temperaturas cálidas o frías".
Martin y Diamond creen que las hormigas de Cleveland evolucionaron a medida que la ciudad se convirtió y permaneció altamente urbana durante los últimos 100 años. Debido a que las hormigas reina que ponen huevos viven de cinco a 15 años, la evolución a la tolerancia al calor probablemente no tomó más de 20 generaciones,los investigadores estimaron
Con las temperaturas pronosticadas para subir al menos un par de grados Celsius durante el próximo siglo, "los datos globales sugieren que la respuesta de aclimatación no será suficiente para responder al cambio climático, pero algunas especies, como las hormigas bellota, pueden evolucionar rápidamentesuficiente ", dijo Diamond.
Los investigadores sugieren que este experimento se puede repetir con otras especies en ciudades de todo el mundo.
Se desconoce si otras especies pueden adaptarse tan rápidamente a las ciudades y otras fuentes de cambio de temperatura, pero sigue siendo una pregunta importante para los investigadores que intentan predecir cómo serán las futuras comunidades biológicas y cómo funcionarán, dijeron Diamond y Martin.
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Materiales proporcionados por Universidad Case Western Reserve . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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