Una nueva investigación de la Universidad de Stellenbosch SU en Sudáfrica muestra que, en un caso extraordinario de adaptación, las patas delanteras desproporcionadamente largas de la recolección de petróleo de Sudáfrica Rediviva las especies de abejas han evolucionado en respuesta a las espuelas igualmente largas productoras de dragones dragones.
"Este es uno de los pocos ejemplos en los que un polinizador tuvo que adaptarse a las flores que poliniza, en lugar de al revés", explica el profesor Anton Pauw, autor principal del artículo 'Las abejas de patas largas hacen saltos adaptativos:vinculación de adaptación a coevolución en una red planta-polinizador ', publicado en el Actas de la Royal Society B: Biología hoy 13 de septiembre de 2017.
El profesor Pauw, ecologista evolutivo del Departamento de Botánica y Zoología de la SU, dice que los polinizadores a menudo son la clave para comprender la génesis de la diversidad floral. En otras palabras, las flores de las plantas se han adaptado a sus polinizadores de manera espectacular en ordenpara poder reproducirse
en este caso, sin embargo, el poco conocido Rediviva las especies de abejas han desarrollado patas delanteras de diferentes longitudes, de 6.9 a 23.4 mm de largo para alcanzar el aceite producido profundamente en la parte posterior de las espuelas gemelas del dragón. La longitud de estas espuelas también varía de una especie a otra,con 70 especies en el género más grande de flores productoras de aceite Diascia .
Las patas delanteras de las abejas están cubiertas de una densa pila de pelos aterciopelados que absorben el aceite, que luego se mezcla con polen para formar un pan súper nutritivo para las larvas en sus nidos subterráneos. El aceite también se usa para forrarlas paredes de estos nidos subterráneos
En colaboración con investigadores de Alemania, el Reino Unido, Bélgica y los Estados Unidos de América, Pauw utilizó el análisis de ADN para producir un árbol genealógico para 19 de los 26 Rediviva especie: "Pudimos demostrar que las especies de abejas muy relacionadas a menudo difieren drásticamente en la longitud de la pata y que esta divergencia podría explicarse por las diferencias en la longitud de las flores que visitan".
Documentar la red de interacciones entre las abejas recolectoras de aceite y las 96 especies de plantas de las cuales recolectan aceite, requirió muchos años de observación. Muchas de las plantas secretoras de aceite florecen solo el primer año después de un incendio.
El profesor Pauw dice que el siguiente paso sería hacer un análisis filogenético de dragones dragones Diascia , para probar si la longitud del espolón de la flor y la longitud de la pierna de la abeja evolucionaron simultáneamente como uno esperaría si las abejas y las plantas estuvieran coevolucionando: "En este escenario, las plantas y las abejas evolucionan juntas en una especie de baile evolutivo".
Él dice que es importante, desde una perspectiva ecológica, comprender estas interacciones: "Las abejas recolectoras de petróleo están amenazadas por las actividades del hombre, en particular por la urbanización. Al comprender su papel en la generación y el mantenimiento de la diversidad vegetal, podría ser posiblepredecir y mejorar los impactos humanos "
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Materiales proporcionado por Universidad de Stellenbosch . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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