Massachusetts cuenta con una de las pesquerías más emblemáticas de los EE. UU., Pero una nueva investigación sugiere que la protección de las costas marinas ha superado a la pesca comercial como motor económico.
El estudio es el primero en calcular el valor económico de la conservación costera en Massachusetts. La investigación encuentra que estos esfuerzos contribuyeron con $ 179 millones a la economía del estado en 2014, más que los desembarques de peces $ 105 millones y la observación de ballenas $ 111 millones.
"La conservación marina se ha convertido en una fuerza económica importante en Massachusetts", dice el autor principal Joe Roman, biólogo de la Universidad de Vermont UVM. "Por primera vez, este estudio nos brinda las herramientas para capturar adecuadamente la magnitud de este valor.
Después de años de disminución de las capturas de peces silvestres, incluidos el bacalao, el eglefino y la platija, los desembarques de peces también han sido superados por las operaciones comerciales de mariscos $ 420 millones y la pesca recreativa $ 688.5 millones.
El estudio, realizado por un equipo de economistas y expertos marinos de la UVM, la Universidad de Boston y la Universidad Franklin Pierce, se publicó hoy en la revista Fronteras en ecología y medio ambiente .
Nueva herramienta para medir el valor ciudadano de la naturaleza
Para calcular el valor de $ 179 millones de la administración marina, los investigadores fueron pioneros en un nuevo método para contabilizar los millones en donaciones y el tiempo voluntario que fluye a las organizaciones sin fines de lucro de conservación marina.
De la filantropía de Massachusetts en 2014, los investigadores determinaron que los grupos de administración costera recibieron más de $ 122 millones en donaciones monetarias y $ 57 millones en tiempo de voluntariado.
Los hallazgos son conservadores. El equipo descubrió que los grupos ambientalistas con una misión marina parcial tenían un mayor valor - $ 282 millones en 2014 - pero optaron por centrarse en las organizaciones que abordan principalmente los ecosistemas costeros. También excluyeron los programas universitarios, el gasto directo poragencias gubernamentales que no sean programas seleccionados o subvenciones y dinero de compañías para la conservación.
Los grupos de conservación costeros apoyan una variedad de actividades, que incluyen respuestas a varamientos de mamíferos marinos, limpieza de playas y vías fluviales, restauración de pantanos y dunas, y campañas de educación y conciencia pública.
"Estas organizaciones proporcionan empleos, y el dinero que recaudan a menudo se gasta en bienes y servicios locales", dice el coautor Brendan Fisher del Instituto Gund de Medio Ambiente de UVM y la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Rubenstein ". Y los resultados de la conservaciónlos esfuerzos pueden beneficiar a muchas personas "
Implicaciones para el gobierno
La importancia de las costas, en Massachusetts y en otros lugares, no es ningún secreto. Las playas y los puertos agradables atraen a los turistas. La vida marina floreciente contribuye a tener agua más limpia y más opciones de comida. A mucha gente le importa el bienestar de los mamíferos marinos y la calidadde los océanos del mundo.
Pero cuantificar cómo los humanos valoran el medio ambiente puede ser un desafío. Los sectores empresariales a menudo pueden dominar las discusiones de política y regulación, como resultado, dice Roman.
Al resaltar el poder económico de la conservación marina, Roman espera demostrar que los grupos ambientalistas merecen un lugar en la mesa cuando discuten la economía oceánica de Massachusetts. "Tener mejores datos ayudará a los responsables políticos a comprender las compensaciones y tomar mejores decisiones".
Si bien algunos investigadores han realizado encuestas para determinar cuánto alguien está "dispuesto a pagar" para salvar a una ballena jorobada, esos números no requieren dólares reales y, a veces, exageran los gastos reales para tales esfuerzos, señala Roman.
Un 'Momento ajá' en Cape Cod
La idea para el estudio golpeó a Roman en un viaje de clase a Cape Cod para explorar las compensaciones de un parque eólico marino propuesto. El grupo se reunió con pescadores comerciales, desarrolladores de viento, conservacionistas y un productor de ostras.
Una mañana, su clase de UVM descubrió cinco delfines varados en una playa en Wellfleet, Massachusetts. Observaron cómo los expertos en varamientos marinos se preocupaban por la salud de los mamíferos y los liberaban de vuelta al océano.
"La gente tenía lágrimas en los ojos cuando liberaban a los delfines", dice Roman, quien se dio cuenta de los trabajadores y voluntarios que respondieron a los varamientos. Comenzó a contar las inversiones en tiempo, equipo y dinero.
"Estamos ignorando toda esta parte de la economía", pensó.
Roman dice que la valoración podría aplicarse fácilmente a otras partes de la costa de los EE. UU., A lo largo del Golfo o el Océano Pacífico, por ejemplo, con ajustes realizados para el trabajo de conservación que sea más relevante en cada ubicación. Esfuerzos para salvar a las tortugas marinas, por ejemploejemplo, son importantes en Carolina del Norte.
"Mientras tomamos decisiones sobre el futuro de nuestros océanos", dice Roman, "asegurémonos de que la mayordomía tenga un papel".
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Materiales proporcionado por Universidad de Vermont . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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